資料圖：全球鷹無人機于1998年2月首飛，本身則不需要空運，因為其轉場航程達25002千米，能飛到任何需要的目的地。

　　【美國《紐約時報》網站8月2日報道】題：昂貴的無人機勢將取代U-2偵察機(記者克裏斯托弗德魯)

　　隱藏在莫哈韋沙漠裏的“全球鷹”高空無人機裝配廠就像是一個巨大的玩具商店。工廠裏只有 50名工人和一個試驗用機棚，今年只會生産5架無人機。儘管拖了很長時間，期間還有各種猜測和面臨超支的問題，“全球鷹”計劃現在再次走上正軌，勢將取代美國最負盛名、在冷戰和最近的阿富汗戰場上發揮了重要作用的U-2高空偵察機。

　　上個月，空軍決定繼續執行耗資120億美元的 “全球鷹”計劃，確信這種無人機能夠像老化的U-2那樣從高空執行一系列偵察任務，而相對於有人駕駛的U-2，無人機更加安全，航程更遠。海軍也加入進來，計劃投入110億美元開發一種能夠在遼闊海洋執行巡邏任務的機型。

　　對“全球鷹”計劃鍥而不捨的推動反映了無人機正在改變戰爭形態的事實，也反映了高空偵察機對於大大小小的戰鬥有多麼重要。不過，該計劃仍受制于軍中的政治力量以及為爭取預算而展開的鬥爭，此外，無人機也需完成一些重要的技術改進，這些都可能延緩它公之於眾的時間。尤其是開發新模型以及無人機上的高科技傳感器——其成本有可能高過飛機本身——一直是非常困難的事情。

　　在目前這樣一個把遙控飛機看做是相對便宜和容易的解決辦法的時代，“全球鷹”已經變成無人機中最強大的、最具光環的機型，幾乎要耗盡軍方的全部資金。 ，

　　蒂爾集團公司的一名航空分析師理查德阿布拉菲亞説：“‘全球鷹’是一個令人印象非常深刻的産品，但也非常昂貴。”

　　自2001年以來，空軍計劃的成本翻了一番多，而空軍最近也將計劃組建的“全球鷹”機群的飛機數量從77架減少到55架。這樣，包括傳感器和所有研發成本在內的每架無人機成本高達2.18億美元，而最大的武裝無人機“收割機”造價僅為2800萬美元。

　　“全球鷹”無人機由在加州計算機上操作的飛行員輪班監控，可以連續24小時執行任務，這比U2飛行員能夠堅持的時間長一倍。五角大樓稱無人機操作成本更低。

　　和U-2一樣，它們可以從兩倍于商業飛機飛行高度的地方實施監視，識別50到100英里外的一夥武裝分子或一輛坦克。圖像能夠直接傳給交火中的部隊或情報中心，在那裏分析師會對圖像進行檢查然後發出詳細報告。

　　U-2是在上世紀50年代製造出來的，用以監視蘇聯的核設施。目前它仍舊在使用中，以彌補衛星的不足，從境外監視朝鮮和伊朗，“全球鷹”也將擔負這一任務。

　　在如此的高度上，U-2也能夠監視阿富汗的大部分領土，截獲塔利班的許多電話。它已經成為最好的情報來源之一，然後把情報傳遞給在低空飛行和發射導彈的“食肉動物”和“收割機”武裝無人機。

　　情報官員表示來自同一地區的圖像和攔截到的對話能夠更加全面地展示地面情況。他們希望 “全球鷹”能夠發揮同樣的功能。

　　“全球鷹”無人機的基本型自從2001年恐怖襲擊之後就已經在阿富汗和伊拉克提供戰場圖像了。但是為了增大飛機的體積以攜帶更多監聽設備和其他新傳感器，重新設計的工作要比預想的多得多。

　　根據最新的計劃，空軍將購買31架裝備了升級版攝像頭和竊聽設備的“全球鷹”以及11架裝備了能夠密切跟蹤敵軍和車輛行動的傳感器的“全球鷹”。海軍將生産68架適用於海戰的型號，德國要購買一些，北約也可能要買一些。