資料圖：伊利莎白女王級航母想象圖

　　自從16世紀擊敗西班牙“無敵艦隊”以來，英國一直保持著一支強大的海軍。海島國家的地理特性，註定了海軍一直在英國的國防體系中扮演著最重要的角色，而航空母艦又是英國海軍的重要支柱。

　　英國是航空母艦的發源地，上世紀初對商船“庫帝羅索”號的船體進行改造，建成世界上第一艘直通型平坦飛行甲板的“百眼巨人”號航空母艦。這艘排水量14459噸、可載機20架的航母于1918年5月完工，同年9月正式編入英國皇家海軍。雖然“百眼巨人”號未參加過戰爭，但它是世界上第一艘真正意義上的現代航母，其誕生標誌著世界海上力量發生了從制海到制空、制海相結合的一次革命性變化。自從“百眼巨人”號誕生後，航母一直是英國海軍的重要一員。然而，由於國力下降和國防經費削減等原因，英國海軍目前正處於沒有一艘現役航母的“空白期”。而正在緊張建造中的新一代“伊麗莎白女王”級航母成為英國海軍的希望所在。

　　缺錢導致航母“空白期”

　　今年年初，曾參加過1991年海灣戰爭和2003年伊拉克戰爭的英國“皇家方舟”號航空母艦正式退役。“皇家方舟”號航母原定2014年退役，但由於金融危機後英國財政債臺高築，為快速壓縮政府預算赤字，首相戴維卡梅倫在去年10月宣佈4年內將國防預算削減8%，這艘航母不得不在預算“瘦身”中提前退役。而且航母艦載“鷂”式垂直起降戰鬥機和“獵迷”式海上巡邏機也都悉數謝幕。

　　讓“皇家方舟”號航母以及艦載機提前退役，體現出英國在恢復經濟和發展國防之間的矛盾。“皇家方舟”號退役後，皇家海軍已難以形成有效的航母作戰力量。英國海軍的相對力量處於近百年來最低潮期。英國軍方將領私下抱怨説，如果還有航母能夠執行戰鬥執勤任務的話，那麼目前英軍對利比亞的空襲作戰將會方便得多。

　　目前，英國海軍已經處於調整之中，英國海軍削減航母就是調整的一個重要舉措。為應對國防經費緊張局面，英國政府不得不暫時減少航母和其他軍事投入，研究和美國合作研製艦載機，以及和歐洲盟國共用航母等舉措。

　　未來10年左右，英國海軍的調整可能不會中斷，這一時期內英國海軍的實力會大幅下降，但海軍和航母的地位並不會因此受到動搖。