東方紅一號衛星是我國于1970年4月24日發射的第一顆人造地球衛星。按當時時間先後，我國是繼蘇、美、法、日之後，世界上第五個用自製火箭發射國産衛星的國家。

　　星上的儀器艙裝有電源、測軌用的雷達應答機、雷達信標機、遙測裝置、電子樂音發生器和發射機、科學試驗儀器等。衛星的主要任務是向太空播放《東方紅》樂曲，同時進行衛星技術試驗，探測電離層和大氣密度。

　　衛星上採用銀鋅蓄電池作電源，電池壽命有限，衛星運行20天后，電池耗盡，“東方紅”樂曲停止播放，衛星結束了它的工作壽命。但是，衛星的軌道壽命沒有結束，根據軌道計算，大約能在太空運行很多年。

　　1970年4月24日，中國第一顆人造地球衛星在酒泉衛星發射中心成功發射，由此開創了中國航天史的新紀元，使中國成為繼蘇、美、法、日之後世界上第五個獨立研製併發射人造地球衛星的國家。東方紅1號衛星重173 千克，由長征一號運載火箭送入近地點441千米、遠地點2368千米、傾角68.44度的橢圓軌道。它測量了衛星工程參數和空間環境，並進行了軌道測控和《東方紅》樂曲的播送。

　　“東方紅一號” (Dong Fang Hong I/Red East 1)衛星是中國的第一顆人造衛星，由以錢學森為首任院長的中國空間技術研究院研製，當時共做了五顆樣星，結果第一顆衛星就發射成功。該院制定了“三星規劃”：即東方紅一號、返回式衛星和同步軌道通信衛星，而孫家棟則是當時“東方紅一號”衛星的技術負責人。1967年，黨鴻辛等人選擇了一種以銅為基礎的天線幹膜，成功解決在100℃至零下100℃下超短波天線信號傳遞困難問題。“東方紅一號”衛星因工程師在其上安裝一台模擬演奏《東方紅》樂曲的音樂儀器，並讓地球上從電波中接收到這段音樂而命名。

　　“東方紅一號”衛星以火車運輸時，鐵路沿線每兩根電線桿間由一位荷槍實彈的衛兵守衛。于1970年4月24日 21時35分用“長征一號”運載火箭 (CZ-1)載著“東方紅一號”衛星從中國西北酒泉衛星發射中心發射升空，21時48分進入預定軌道。

　　“東方紅一號”衛星的主要任務是進行衛星技術試驗、探測電離層和大氣層密度。衛星為近似球形的72面體，質量173千克，直徑約1米、採用自旋姿態穩定方式，轉速為120/分，外殼表面由按溫度控制要求經過處理的鋁合金為材料，球狀的主體上共有四條二米多長的鞭狀超短波天線，底部有連接運載火箭用的分離環。衛星飛行軌道為近地點439公里、遠地點2384公里、軌道平面和地球赤道平面為傾角68.5度的近地橢圓軌道，運行地球一圈週期為114分鐘。“東方紅一號”衛星除了裝有試驗儀器外，還可以以20兆赫的頻率發射《東方紅》音樂，該星採用銀鋅電池為電源。

　　“東方紅一號”衛星設計工作壽命20天(實際工作壽命28天)，期間把遙測參數和各种太空探測資料傳回地面，至同年5月14日停止發射信號。

　　“東方紅一號”衛星的發射成功使中國成為世界上繼蘇聯、美國、法國和日本之後第五個完全依靠自己的力量成功發射人造衛星的國家。雖比它蘇聯發射第一顆人造衛星“斯普特尼克一號”晚了13年，它的質量超過了前四個國家第一顆衛星質量的總和。從此中國正式加入了“太空俱樂部”，發射成功後，錢學森向中央提出中國應該發展載人航天，並提交發展中國載人航天事業的報告，得毛澤東親筆批示“同意”。

　　2005年4月21日，中國空間技術研究院召集了當年曾參加設計、研製、生産和管理的航天科技人員，在“東方紅一號”衛星誕生地北京衛星製造廠為紀念碑揭幕，製造廠為配合神舟五號載人飛船成功發射週年紀念，亦製作了“東方紅一號”衛星的1：1模型，在北京天文館展出。