據“國際戰略研究所”網站刊文，對歐洲能在何種程度上維持主要戰機製造商的地位提出質疑；並通過分析歐洲國家當前和未來一段時間軍事航空工業的發展情況，論證了文章的觀點：無人機是歐洲航空工業的“救星”。

　　在目前歐洲各國國防支出減少的情況下，參加今年巴黎航展(6月20-26日)的主要軍事航空承包商為了維持在軍事航空領域的關鍵技術，都將目光轉向了無人機的研製。由於歐洲當前各型戰機的生産合同可能在未來10-15年內結束，英法兩國正在設計下一代戰機。但歐洲各國沒有新的有人駕駛戰機的研發計劃，新型無人機的設計就顯得特別重要。歐洲需要維持已經擁有的軍事航空工業基礎和關鍵工程技術，這不僅是為了確保未來優勢，也是為了維護和升級現役戰機的需要。

　　按照兩國簽署的《國防安全合作條約》，英法兩國正在共同研發中空長航時無人機。合作研發無人偵查機是拓展在無人戰鬥機合作方面邁出的具有重要意義的一步。英國正在研發一架被稱為“雷神”(Taranis)的無人戰鬥機技術驗證機；同時，法國也在主導多國合作的“神經元”(Neuron)歐洲無人機項目，該無人機最早在2005年的巴黎航展上露面。

　　維持作戰主權

　　目前，歐洲主要軍事空中平臺製造商們正處於艱難的時刻，這可能決定它們是否能在未來二十年內維持空中作戰平臺設計與生産主要製造商的地位。

　　未來10-20年內，由英國、德國、意大利和西班牙共同生産的“颱風”戰機、法國“陣風”戰機和瑞典“鷹獅”戰機的生産工作可能終止。例如，如果得不到更多的訂單，“颱風”戰機可能到2015年就停止生産。“陣風”的生産可能持續到本世紀二十年代中期，但年産量僅為個位數，這意味這高昂的單架戰機成本。目前，歐洲還沒有成熟的研發和生産項目可以替代現在的戰機生産，無論是有人駕駛飛機還是在無人機；這引發了作戰和工業上的一些基本問題。

　　支持全規模研發項目的政治努力未能獲得成功，這將直接影響應該戰機生産能力的規模；同時，獨立維護和升級在役戰機的能力也受到了威脅。這都損害了政府設定的保持作戰主權的目標。

　　展望下一代戰機

　　過去的二十年裏，英國、法國和德國都在考慮下一代戰機的需求。目前，許多細節仍然處於保密中，但一些上世紀九十年代的項目檢驗了皇家空軍“狂風”戰機的替代選擇機型。上世紀九十年代初，英國建立了空中參謀部425(Air Staff Target 425)，以滿足英國對遠程打擊平臺的需求，該平臺具有低可見性；所謂的“未來攻擊機”預計2013年進入服役。英國航空航天公司(英國BAE系統公司的前身)對飛機框架設計的可行性進行了研究，同時還與法國達索公司一同開展了 “下一代戰鬥機”項目研發。

　　與此同時，英國還在考慮“鷂”式垂直/短距起降飛機的替代機型，也對下一代戰機的隱形技術研發進行了投資。很明顯，英國國防部和BAE系統公司都在考慮是否一種設計能夠同時滿足替代“鷂”式飛機和“狂風”戰機。然而，BAE的P125大型垂直起降隱形戰機設計目前只作出了木質模型。隱形技術研究還包括上世紀九十年代研製的低可觀測“試車臺”，和全尺寸飛機框架驗證機。該非飛行飛機框架用於航程測試，也可以驗證它的雷達標記。

　　為了尋找“鷂”式戰機的替代機型，英國參加了跨大西洋先進短距起飛和短距起降戰機的研究；並於1996年加入了美國主導的聯合先進攻擊技術項目，後來成為聯合攻擊機項目。加入聯合攻擊機項目，對“狂風”戰機的打擊能力産生了深遠影響。未來攻擊機項目在1996年發展為未來攻擊性空中系統項目，因為這實現了用一種戰機滿足打擊需求的轉變。

　　未來攻擊性空中系統項目在2004年被未來空中戰鬥能力項目取代，後者意在滿足到2030年的攻擊性空中力量需求。

　　除了聯合攻擊機項目，其他項目都未能得到充足的資金支持；聯合攻擊機項目現在被認為是英國未來空中作戰能力的有人駕駛戰機部分。在2010年軍事戰略和安全評估中，英國國防部決定從F-35B先進短距起飛/垂直降落項目向F-35C常規起降戰機轉變。F-35C是美國洛克希德-馬丁公司為美國海軍研發的戰機，不能在沒有彈射裝置的航母上部署，也不能在小型戰術降落甲板上部署。F-35C的作戰半徑為615海裏(1140公里)，比F-35B增大了145海裏(270公里)。

　　歐洲在無人機方面的雄心

　　2000年前後，BAE系統公司在英國國防部的支持下，開始進行隱形無人戰鬥機系統的研究設計工作。“歐夜鷹”(Nightjar)和“歐夜鷹2”項目研究標記控制，而“渡鴉”(Raven)縮小尺寸驗證機導致了“雷神”項目的出現。

　　“雷神”項目將探索如何將前沿技術整合到無人機中，以提供新的前線作戰能力。時任議會負責軍事的議會副國務卿Derek Twigg在2006年宣佈這個項目時告訴議會，該項目針對發展和保持航空部門的工業技術專長，是軍事工業戰略的重要成果。

　　“雷神”項目的其它合作方包括羅爾斯-羅伊斯、奎奈蒂克(QinetiQ)和通用航空，而目前的財政支持只能涵蓋初步的試飛活動。首飛原計劃2010年進行，但可能要推遲到2012年之後；這可能是因為遇到了技術挑戰。

　　無人機代表著這個工業的未來，因為各國已經沒有更多有人駕駛戰機的研發計劃了。英國前工黨領導的政府在2005年12月公佈了一份軍事工業戰略，它似乎否決了未來研發下一代有人駕駛戰機的可能性。該文件表示，除了“颱風”和F-35之外，目前的計劃並沒有構想英國對設計和建造未來有人駕駛快速噴氣式飛機的需求。該軍事安全戰略認識到了這一處理帶來的産業影響，它表示，在無人戰鬥機技術驗證機上有針對性的投資，將有助於維持運行和支持未來艦隊所需的航空工程和設計能力。

　　然而，軍事工業戰略從來沒有得到充分地實施；當前的聯合政府將用已經公佈的軍事安全工業與技術政策來進行替換。

　　法國的回應

　　法國軍事航空部門也在努力超越當前的有人駕駛戰機，法國政府2009年公佈的技術研發戰略計劃提出，應對歐洲戰機工業未來二十年挑戰的最好辦法是開展歐洲獨立發展的新戰機發展項目。儘管該觀點正在得到認可，歐洲當代戰機的替換計劃明確顯示，這個機會在2030年之前不可能出現。

　　法國國防部長的答案是“神經元”無人機驗證機項目，該項目能夠幫助歐洲研究中心在未來發展和維持技術專長。意大利、希臘、西班牙、瑞典和瑞士也參與了“神經元”項目。與“雷神”項目相比，“神經元”項目現在只發展到初步的試飛項目，並有望在2012年進行首飛；據悉，該項目的這個階段將於2013年結束。

　　蘭德公司的報告發現，英國強調英法軍事安全合作條約某一結果的潛在重要性。雙方承諾共同發展中空長航時無人機，而且共同資助的競爭評估也將於今年開始。該協議還建議，對聯合無人戰鬥機技術和工業路線圖進行論證。

　　尋找方向

　　據稱，英法兩國的無人戰鬥機路線圖可能在2012年籌劃好；隨後可能在2013-18年開展無人戰鬥機技術和作戰驗證項目，這可能解決維持工業技術的問題。如果由英國國防部資助項目的不充分活動幫助維持英國固有的工程設計能力，它可能不斷萎縮。

　　無人戰鬥機項目將支持維持戰鬥平臺所需的工業技術：設計、發展、測試和確認低可見飛機的能力。然而，該産業和政府面臨著進一步的問題。國家的無人戰鬥機採購數量可能比上一代戰機少，英國皇家空軍的需求量可能少於100架。這引發了有關長期製造能力規模需求的問題，而且增加了該項目對滿足多種國家需求的要求。英國已經對歐洲多邊軍購中出現的延遲和爭論感到厭煩，它現在正堅定的傾向於雙邊軍購。然而，對於無人戰鬥機項目來説，多方參與或許可以增加生産競爭。

　　假如制定出可行又承受得起的路線圖，通過2010年簽署的條約，倫敦和巴黎恢復軍事關係的努力(包括在軍事工業上)可能會為雙邊的(或許最終是歐洲的)無人戰鬥機項目提供動力。

　　然而，英國在這方面兩面下注。過去的十年裏，它在發展無人機上採取雙軌制。資助“雷神”項目的同時，還于2004年底加入了美國的聯合無人戰鬥機聯合作戰系統驗證機項目；該項目將耗費54個月，英國還擔心無人戰鬥機的作戰性能和通用性。

　　然而，除非有足夠的資金，不然兩邊的進展都要受到限制；就像歐洲進行的其它項目一樣。英國政府可能在2015年前推遲對任何新項目的資助，如果這將推遲無人戰鬥機的下一個階段，當然會造成損害。短期內看，可能會侵蝕産業需要的研發技術。長期來看，它將很明顯的損害英國維護和升級現役戰機的能力。(斯年)