多功能和久經考驗的可靠性是任何一種飛行器長壽的關鍵。40多年前，H-6直升機開始在美軍中服役，執行了無數任務。從它在越南戰爭中作為一款空中偵察和輕型通用直升機開始，它已繼續發展演變，並能執行多種任務，如今在飛行員中仍保留著良好聲望——不管是性能、可靠性，還是適應性。該文著重討論美國軍方和政府機構中使用的H-6直升機家族，隨後將有一篇文章詳細描述該機的商務型、準軍事組織及外國軍用的系列型號。

　　新偵察機誕生

　　就像許多成功的飛機一樣，H-6最初的設想也是為了滿足軍事需求。這就需要追溯到美國嚴重陷入越南戰爭時期。作為陸軍的大量飛行器開發計劃（Aircfraft Development Plan，ADP）的一部分的陸軍研究需求報告1-60（Army Study Requirement，ASR 1-60），明確提出需要一種低成本、渦輪軸發動機為動力的輕型觀測直升機（Light Observation Helicopter，LOH）取代Bell公司生産的OH-13“蘇人”、Hiller公司生産的OH-23“渡鴉”和固定翼飛機Cessna公司生産的L-19“獵頭”（後來的O-1）三種飛行器。1959年12月1日，ASR 1-60向工業界發佈，並進行初步審查。隨後的幾年，戈登 羅傑斯中將（Lt.G.en. Gordon B. Rogers）率領的一個委員會制定出第153號類型説明（Type Specification 153，TS 153），在該份文檔中對輕型觀測直升機（LOH）提出了詳細要求。除前面提及的動力裝置和成本考慮外，其它一些顯著特點也進行詳細描述：機體尺寸要小、結構簡單、良好的可靠性、簡單的維修保養、便於空運、低燃油消耗量。急需的性能明確規定：不含飛行員和燃油的最小載重為400磅（合181.4千克），巡航速度110節（合203.7 千米/小時），續航時間3個小時，在95華氏度（35攝氏度）下無地效懸停（hover out of ground effect，HOGE）能力是6,000英尺（1,829米），高度的可操作性。而且，渦輪發動機要達到250軸馬力級，空機總重不能超過2,450磅（1111.3公斤）。為了避免進入複雜狀態，當時決定不為這款直升機安裝自動穩定設備。

　　1960年10月14日，一份誘人的提案向工業部門發出，公開競爭開始。為了回應這份破費心思的需求，12家公司遞交了總共17份提案報告。1961年5月6日，貝爾飛機公司（Bell Aircraft Company）和赫勒飛機公司（Hiller Aircraft Company）的設計方案被選中參加“一對一”的實飛競爭。然而，羅傑斯委員會成員中政治上的持續分歧，導致了最終決策包含了休斯用具公司飛機分部（Aircraft Division of the Hughes Tool Company）提交的競賽設計方案。是年十一月，三家公司都收到了每家公司建造五架原型機用於最後評估的通知。

　　首架參加飛行競爭的輕型觀測直升機是Bell D-250，陸軍定名為YOH-4A，1962年12月8日進行首飛。將近六周後，赫勒公司的原型機 FH-1100在1963年1月26日開始飛行測試，陸軍將該機定名為YOH-6A；該機是在1963年2月27日進行首飛的。經過長達六個月的一系列飛行測試的艱難爭鬥和隨後多種因素的評估後，貝爾的設計方案于1964年10月29日被從競爭中排除，留下赫勒和休斯公司為進入最終的決賽而相互爭鬥，最後一輪競爭主要取決於成本預算。經過進一輪評估後，最終産品合同於1965年5月26日判給了休斯公司的YOH-6A。作為回應，赫勒公司向陸軍呈遞了一份正式抗議，認為這次競爭被操縱，爭論的焦點是休斯公司遞交的成本不可思議的低，赫勒公司認為一個明顯的因素就是競爭完全不道德。然而，這份抗議未獲支持。陸軍繼續整理休斯公司獲勝提議的88個樣本。首個産品樣本于1966年8月交付陸軍。不久以後，操作測試開始，休斯公司繼續以很慢但很穩定的比例逐漸交付。