民粹主義亦稱平民主義，歷史上曾有多種表現形態，其基本精神是以維護平民的利益為由而反對權威，為此不惜採用任何手段。在19世紀的俄國，民粹主義者即民粹派代表小資産階級的利益，以人民的精粹自居，提出“到民間去”的口號，試圖發動農民推翻沙皇制度。他們否認政治鬥爭的必要性，主張採取個人恐怖手段。這種思潮及其實踐對俄國革命是有害無益的。以列寧為代表的俄國馬克思主義者，曾同民粹主義進行了堅決的鬥爭，從思想理論上徹底粉碎了民粹主義。

　　民粹主義倡導“人民優先”，這使得它和民主主義有了某種相似之處，使人誤以為民粹主義者也是民主的倡導者、推進者。然而，民粹主義在維護“人民”利益上走向了極端，其實踐結果是損害人民群眾的根本利益。在革命年代，民粹主義者以革命者的面目出現，不僅使人民群眾付出無謂的犧牲，而且還使革命運動走向歧途。在和平建設年代，民粹主義往往成為一些人挑動民眾同政府進行對抗的理論工具。

　　當前，中國正處在實現現代化和民族復興偉業的關鍵時期，整個社會面臨前所未有的劇烈變動、轉型，社會矛盾之複雜舉世罕見，再加上有些政府官員素質低、能力差，難免出現一些損害民眾權益的事情。這為民粹主義大行其道提供了社會基礎。於是，一些人出於各種動機，或真心維護民眾利益，或為個人出名逐利，以民意代言人自居，鼓動民眾同政府對抗，甚至採用極端手段，干擾社會穩定和經濟發展。而經濟發展、社會穩定，恰恰是人民群眾的根本利益所在。沒有發展，人民群眾連最基本的物質生活都享受不到，更談不上文化、精神生活，政治權利、人的尊嚴，即使有，也是大打折扣的。謀發展，就需要有穩定的社會政治環境。當然，穩定並不意味著對現實中那些損害民生的行為，以及貧富分化等現象視而不見，這是社會發展中必須解決的問題，但解決的手段並不是“打倒一切”，而是在法治的軌道上有序地進行。

　　民粹主義在當下中國的一種發展苗頭是同民族主義合流。前段時間因日本野田政權將釣魚島“國有化”而引發的國內抗議浪潮，就反映出這種苗頭。一些人以愛國為名，大行民粹主義，暴力所致，不僅日係産品遭殃，連使用日係産品的國人也受害。更有甚者，有人借此機會打砸搶，亂傷無辜。發生這種令有良知的國人痛心的事情，一些國人的素質有待提高固然是重要根源，民粹主義的影響也不可小視。這時的民粹主義實際上是以民族主義的面目出現的，或者就如美國著名政治學家約瑟夫奈所稱的“帶有民粹主義色彩的民族主義”。

　　如果説，民族主義僅僅表現為愛自己的國家和民族，那沒有什麼可非議的。這樣的民族主義，實際上是愛國主義的同義語。但是，如果民族主義走向極端，把愛自己民族的情感異化成恨別的民族，那就是極端民族主義。由於在當今世界，民族主義經常表現為極端民族主義，所以在主流的政治術語中，民族主義幾乎成了貶義詞。小説家理查德愛爾丁頓在《上校的女兒》中寫道：“愛國主義是一種積極的責任感。民族主義是一隻為自己的糞堆而啼叫的淺薄的公雞。”法國總統戴高樂説過：“愛國主義就是當愛你自己的人民上升到第一位的時候；民族主義，就是當恨人民而不是恨你自己上升到第一位的時候。”大科學家艾爾伯特愛因斯坦有過這樣的評價：“民族主義是一種發育未全的疾病。它是人類的囊蟲。”

　　披上了民族主義外衣的民粹主義，更有迷惑性。因為以維護民族、國家利益為招牌，很容易得到公眾的認同，反對者往往顧忌被扣上賣國的大帽子，而不得不無奈地沉默，政府在管控其非理性行為時也必須更加謹慎，甚至不敢作為。

　　民粹主義已成當今中國的一害，且有加重之勢，必須對之進行治理。思想理論界應當有意識地加大批判民粹主義的力度，就像當年列寧批判俄國民粹派那樣，讓其在中國大地上現出醜陋的原形。政府對民粹主義的非理性行為，應當按照國法政紀嚴肅懲治。同時，還應保持警惕，不被民粹主義的輿論和行為所左右。最重要的是，要紮實解決民生、民權問題，剷除民粹主義滋生、蔓延的社會土壤。