編寫一部以馬克思主義為指導，具有中國特色的西方政治思想史教材，幫助學生運用馬克思主義立場、觀點、方法學習研究西方政治思想史，是馬克思主義理論研究和建設工程的重要任務。為完成好這一任務，課題組按照中央的要求，根據工程辦公室的部署，進行了深入的工作調研，先後到北京和國內許多高校徵求廣大師生的意見，同時對國內外本類教材進行了研究。在廣泛深入調查研究的基礎上，經過精心起草，潛心研究，反復修改打磨，歷時3年，終於在2011年年底正式出版，並在高校中使用。工程諮詢委員會對教材送審稿進行了多次審議和指導，工程辦公室組織高校相關教學一線的教師和有關專家學者對教材編寫予以幫助。最後教材報經中央審定批准。與以往同類教材相比，這部西方政治思想史教材有以下鮮明特色：

    一是堅持用馬克思主義觀點分析西方政治思想史。教材不僅在導論和結語中明確提出以馬克思主義為指導，而且堅持將馬克思主義立場、觀點、方法貫徹教材始終，用以分析西方政治思想發生、發展的歷史，總結其中的演變規律。教材堅持唯物史觀的研究方法，對每一時期政治思想産生的社會歷史條件都作了詳盡的介紹和分析，幫助學生正確認識和深刻理解西方政治思想的時代性和歷史性。教材堅持運用馬克思主義的階級分析方法，從社會的階級關係和經濟關係出發，從不同階級的利益要求出發，揭示西方政治思想背後的階級內容，幫助學生正確認識西方政治思想的階級實質。

    二是努力闡明西方政治思想發展演變的規律。西方政治思想作為西方文明的重要組成部分，其形成、發展和演變與不同時代的經濟、政治、社會生活，以及民族文化與思維方式緊密相關。教材圍繞西方歷史和文化的大背景，闡述古代希臘羅馬政治思想的興衰、基督教及其變革、文藝復興運動對西方政治思想轉變的影響，探究民族歷史文化傳統與西方政治思想的內在關聯。教材從政治觀的高度，總結提出並論證了西方自古代希臘羅馬、中世紀以及近代以來，從自然政治觀到神學政治觀再到權利政治觀的演變邏輯。特別是著力分析了權利政治觀與資本主義經濟基礎的關係，深刻揭示、評析了權利政治觀在個人與國家、個人與社會關繫上的個人主義價值取向。

    三是加強了對西方政治思想的評析。較之以往西方政治思想史教材，本教材更加注重運用科學的方法、豐富的材料，加強對西方政治思想的評析，力求引導學生對西方政治思想有一個全面的認識。教材對重要思想家在西方政治思想史上的理論貢獻、歷史地位及其影響，進行了全面客觀的評析；對重要思想家政治思想中的合理成分作了辯證分析，對其局限性和消極影響作了深入辨析和評論；對在青年學生中有一定影響的自由、民主、平等、人權等思想觀念作了重點剖析，著重闡述了其産生的特定歷史條件，指出其並不具有普適性；對一些在當代仍有重要影響的政治思潮如自由主義、保守主義和民主社會主義等，設專章進行分析批判。

    四是對西方政治思想與馬克思主義政治學説的關係進行了分析。教材一方面要幫助學生學習、了解西方政治思想的主要內容和發展歷史，另一方面要回答西方政治思想和馬克思主義政治學説都産生於西方思想文化，西方政治思想也有其優秀的成分，但我們為什麼要以馬克思主義政治學説為指導而不能以西方政治思想為指導。教材深入分析了各種西方政治思想的階級和時代局限性，深入分析了馬克思主義政治學説是在批判吸收西方政治思想有益成果的基礎上形成的，同時在世界觀、方法論、根本立場、思想體系等方面，實現了對西方政治思想的根本性超越和人類政治思想發展史上的偉大變革。教材力求幫助學生運用馬克思主義政治觀分析、認識西方政治思想，豐富政治知識，提高政治智慧，增強政治敏銳性，批判地吸收借鑒其中的有益成果，不斷發展和豐富馬克思主義政治學理論，為中國特色社會主義政治建設服務。

    五是在框架結構上有所創新。教材系統考察了西方各個歷史時期有代表性的政治思想家及其政治理論，全面闡述了西方政治思想的發展過程，梳理出西方政治思想史的基本線索，即自然政治觀、神學政治觀、權利政治觀的先後更替，並將這一主線貫穿全書，使得全書的整體思路更加清晰、各章節之間的聯絡更加密切、思想發展的邏輯更加連貫。與現有教材相比這是一項重要創新。教材還考慮到西方近代以來幾大政治思潮對青年學生的影響，將西方政治思想史的下限延長至20世紀初期，增加了自由主義、保守主義與社會民主主義等內容，並對其進行了梳理和評析，使之更加全面地反映了西方政治思想史的整體概貌。

    六是強調系統性與前沿性結合。西方政治思想內容豐富，體系龐雜。為展示西方政治思想史發展的基本脈絡，教材注意把握西方政治思想發展的整體性、系統性，努力將思想發展的不同階段進行明確的界分，將思想嬗變的不同路徑精心勾勒，力求忠實地描述理論的全貌，避免造成思想的斷裂。教材充分吸收了國內外研究西方政治思想史的新資料、新成果，理清了過去一些似是而非或不甚準確的觀點與論述，比如羅馬法學家的政治思想、馬基雅維利的共和主義思想、洛克的殖民地思想、休謨的保守主義思想，等等，從而將教材內容的綜合性、系統性與學術研究的前沿性有機地結合起來。

    當然，由於課題組成員水平和視野的局限，這部教材也還存在許多不足，真誠希望廣大教師、學生和讀者多提寶貴意見，以便我們在今後的教材修訂中不斷改進。