如果一切順利的話，神舟家族的第八個兄弟此刻已在太空翱翔，為追逐“心儀已久”的天宮一號而展開美妙的太空之旅。作為神舟系列飛船，排行老八的神舟八號飛船和自己的“七哥”神舟七號飛船有著怎樣的差異呢？擔負著飛天一吻的神舟“老八”又有著怎樣的獨特優勢？航天專家對此進行了權威解讀，據介紹，“神八”暗藏玄機，技術狀態改變高達百項，涉及産品有推進艙、艙內和艙外攝像機、電源分系統、總體電路等。

　　外形：增加測量敏感器

　　執行這次交會對接任務的神舟八號為改進型飛船，沿用返回艙、推進艙和軌道艙三艙結構，全長9米，艙段最大直徑2.8米，起飛質量8082千克。軌道艙是航天員生活艙，有效活動空間5立方米，艙外安裝交會對接測量設備和主動對接機構；返回艙是航天員座艙，配有降落傘和著陸緩衝系統，艙內配置了儀錶板、指令板以及航天員手動控制手柄；推進艙是飛船的動力和能源艙段，安裝了軌控、姿控發動機和太陽能電池帆板。

　　據中國航天科技集團公司五院載人航天總體部主任設計師石泳介紹，神舟七號的艙可以説是一艙兩“名”，根據其支持航天員太空生活的功能，稱為軌道艙，根據其支持航天員出艙活動的功能，稱為氣閘艙。而神舟八號就沒有這個氣閘艙。“神八”在外形上增加了測量敏感器，用於交會對接測量。

　　飛行：可前進也可平移

　　從外形上看，“神八”與“神七”的返回艙是一致的。但“神八”的又一特色亮點表現在返回式座椅上，體現了設計人員的綠色理念。

　　雖然“神八”不載人，但科研人員按照航天員適宜環境進行了設計。“儘管飛船各系統的密封已經萬無一失，但是座椅下的一個壓力燃氣包裏的有害氣體一旦發生泄漏，後果將不堪設想。”石泳説。因此，“神八”最終確定了用壓縮空氣來取代燃氣，並相應地增加了一套氣源組件系統作為動力源。座椅的提升原理沒有變化，而壓縮空氣的使用，意味著即使發生泄漏也不會對航天員的身體産生任何不利影響。在返回時，航天員承受的衝擊力大，為了讓航天員著陸時感覺更舒適，此次“神八”的座椅改成大底。

　　另外，飛船不但可以往前走，還具有平移功能。這也是神舟八號飛船的又一大亮點。

　　動力：增加12台發電機

　　“神八”技術狀態改變高達百項。石泳説，因為增加的設備大小不一，輕重不一，功能不一，所以這些設備不能簡單地往推進艙一安裝就了事。推進艙總體單位在設計時既要考慮到艙體在太空飛行過程中的重心和平衡，還要根據産品體積大小安裝在合適的位置，同時要考慮安裝時操作人員的操作和檢修方便，經過綜合權衡，推進艙總體設計方案科學合理，安全調試一步到位，確保了“神八”任務的完成。

　　同時，“神八”比“神七”的供電能力增強了，它的推進艙增加了12台發電機。在功能上，“神八”新增了交會對接的能力。

　　攝像：對接畫面傳遍世界

　　“神八”與“天宮”的交會對接這一輝煌時刻，怎麼才能迅速傳遞給世界？神舟八號飛船的測控與通信分系統解決了這個問題。石泳介紹説，“神八”的艙外攝像機可受航天員控制，圖像處理的能力比“神七”提高。分系統採用先進的壓縮編碼體制，雙路圖像傳輸模式，大大提高了圖像傳輸質量，保證畫面能夠清晰地傳回地面，讓全世界人民都能看到中國航天的壯舉。（據北京晨報）