國際在線消息：長10.6米、直徑4.5米、重達六噸的報廢美國高層大氣科學研究衛星(Upper Atmosphere Research Satellite 簡稱：UARS)在橫越非洲和北大西洋後，已于北京時間9月24日上午11點23分到下午1點09分之間墜落。曾經引發全球公眾擔憂的“失控衛星撞地球”事件最終以無人員傷亡、未造成財産損失而告終。但人們對於報廢衛星等太空垃圾可能帶來危險的顧慮並沒有停止。

　　儘管衛星碎片砸中人的概率僅為70億分之一，不少人仍擔心某一天某一片失控的碎片會“砸”到自己頭上。輿論擔心，如果説只有公交汽車大小的UARS墜地就已經在全球媒體和民眾中引起了轟動，那麼像足球場大小的國際空間站結束使命墜入地球又究竟會引發怎樣的恐慌？

　　其實，民眾的這個擔心完全沒有必要。按照美國航空航天局空間站項目副主管科克-舍爾曼(Kirk Shireman)的話來説，國際空間站的返回不同於UARS，經過此前大量的研究工作，他們確信，體積巨大的空間站將能夠在受控狀態下進入地球大氣層，墜毀時形成的碎片殘骸將落入空曠無人的既定海域。據悉，國際空間站將可能在2020年或者未來更遠的某個時間退役。

　　在UARS引發的輿論熱潮中，一些中國民眾也對目前大熱的“天宮一號”的返回提出疑問。對此，北京大學地球與空間學院的焦維和教授日前提到，“天宮一號”的設計使用壽命是兩年，它退役後的具體處理方案目前還沒有最後定論，但可以肯定的是，“天宮一號”不會像最近的美國以及德國衛星那樣失控，威脅地球的安全。而綜合目前各方面的態度來看，“天宮一號”最後可能的結果是兩年後在嚴密的控制下墜入大海。

　　由退役衛星為主形成的太空垃圾目前已經到了非治理不可的程度，據歐洲太空總署最新的檢測表明，在地球赤道同步軌道附近寬度不到1米的條帶內約有1000多顆衛星，僅有約300顆在正常工作，多數已經成為空間垃圾。這些太空垃圾嚴重地威脅到各國衛星及其它航天器的發射與太空飛行，它們的回收也成了一個世界性的問題。據了解，迄今為止，人類只有一次主動在太空中成功處理太空垃圾的先例，即：1990年，哥倫比亞號航天飛機成功將一顆廢舊衛星回收。

　　中國科學院空間科學與應用研究中心研究院都亨指出，目前如何清理太空垃圾已經引起全世界的高度重視，而在未來，空間站有控制的墜海或許將成為國際慣例。