“好奇”號首次傳回圖像

　　這是美國國家航空航天局8月5日提供的顯示“好奇”號火星車登陸火星過程中如何與地球聯絡的示意圖。美國航天局6日晨確認，“好奇”號火星車已在火星表面著陸。它將探索火星過去或現在是否存在適宜生命存在的環境。

　　新華網華盛頓8月6日電（記者任海軍）美國航天局6日確認，“好奇”號火星車當天早晨已在火星表面著陸。這是人類迄今在其他星球登陸的最精密移動科學實驗室。

　　“火星車已經在火星著陸！”負責“好奇”號運行的噴氣推進實驗室科學家宣佈這一消息後，實驗室內頓時響起了熱烈的掌聲，一些員工更是喜極而泣。

　　“這是行星探索的巨大一步，”專程前往實驗室觀看“好奇”號著陸的白宮科技政策辦公室主任霍爾德倫表示，“這是難以置信的成就。”

　　著陸數分鐘後，“好奇”號便傳回了首批照片。受光線的影響，照片上顯示的是火星車的輪子及其陰影。“好奇”號著陸團隊負責人艾倫陳歡呼道：“這真是難以置信！”

　　“好奇”號著陸點位於火星蓋爾隕坑中心山脈的山腳下，此前的研究顯示，這一地區可能富含水及碳化合物。

　　“勇氣”號和“機遇”號等個頭較小、重量較輕的早期火星著陸器均包裹在氣囊內硬生生落在火星表面，這種方式對重達900多公斤的“好奇”號不適用。“好奇”號借助由火箭提供動力的、名為“天空起重機”的助降系統緩緩著陸。從進入火星大氣層到著陸的7分鐘內，“好奇”號時速由2萬公里驟然降至零，由於難度高、風險大，美國航天局稱之為“恐怖7分鐘”。

　　攜帶10種“科學武器”的“好奇”號相當於一個標準的野外地質學家，其能力足以令此前的任何火星著陸器相形見絀。以核燃料钚提供動力的“好奇”號在火星表面的連續行駛能力和機動能力都更強。

　　在“好奇”號之前，所有火星著陸器都沒有安裝可提取岩石內部樣本的工具，“好奇”號一改這種狀況——它可以利用機械臂末端的鑽頭鑽入岩石內部取樣。此外，“好奇”號的任務也更複雜，它將測量火星岩石和泥土中不同化學元素的豐度，評估火星表面的輻射環境及其對未來登陸火星宇航員的危害，探索火星是否具有適宜生命存在的環境，尋找行星變化的線索。

　　“好奇”號項目總投資達25億美元，是迄今最昂貴的火星探測項目，也是美國航天局的“旗艦項目”，重要性與哈勃太空望遠鏡相當。根據奧巴馬政府公佈的新太空戰略，美國將以火星為太空探索的新目的地。美國航天局計劃到2030年代中期，將宇航員運送至火星軌道。