▲這張“好奇”號火星車的概念圖展示了“好奇”號火星車利用設備分析一塊岩石表面的成分。“好奇”號火星車于2011年11月26日發射升空,用於探索火星過去或現在是否存在適宜生命存在的環境。

　　新華社特稿(陳立希)美國“好奇”號火星車定於美國東部時間8月6日1時31分(北京時間13時31分)登陸火星。

　　項目總投資25億美元,是迄今最昂貴的火星探測項目。美國《華盛頓郵報》形容,這是國家航空航天局一場“豪賭”,如果“好奇”號出現差錯,這類投資巨大的火星項目將被叫停。

　　懸念存

　　上世紀60年代以來,美國發射十余次火星探測器,僅6次實現火星著陸。“好奇”號能否成為成功的第七次,尚不得而知。

　　1975年8月,“海盜1號”火星探測器發射,次年釋放著陸器,成為第一台登陸火星的探測器。美方一直希望,借由探測器蒐集信息,明確火星過去或現在是否存在適宜生命存在的環境,但官方迄今未有定論。而這也是“好奇”號這次登陸的主題。

　　《華盛頓郵報》報道,“好奇”號登陸的難題之一在於,著陸艙必須在6分半時間內把速度從每小時2.12萬公里降至零。減速中使用的新技術經過單獨測試,但從未針對“好奇”號登陸作整體測試。比如,其中一個新做法在於,登陸艙完成減速後,像直升機一般懸浮空中,讓“空中起重機”把火星車從20米高處釋放到火星表面。

　　準備足

　　和2004年登陸火星的“機遇”號和“勇氣”號探測器相比,以核燃料钚為動力的“好奇”號火星車質量是它們的3倍,體積是其兩倍。“好奇”號攜帶10台設備,是“機遇”號和“勇氣”號所攜設備數量的兩倍,質量的10余倍。

　　由於質量和體型增加,“好奇”號登陸失敗風險也增加。

　　“機遇”號和“勇氣”號先前進入小型火星隕坑,能夠爬上緩坡,但“好奇”號將登上蓋爾隕坑中高約5000米的夏普山。通過分析夏普山表面情況,“好奇”號可望了解更多火星歷史。

　　另外,“好奇”號設備能夠舉起重物,被稱為人類運載至其他星球的最複雜設備。它所攜另一台設備還將記錄太陽和遠處超新星輻射至火星的高能原子和亞原子,分析對地表可能存在的微生物影響。

　　時間緊

　　“好奇”號去年11月從肯尼迪航天中心升空,任務時間設定為兩年。美國國家航空航天局官員説,“好奇”號核電池的使用壽命長達10年。

　　先前的火星探測器使用太陽能電池,但這類電池不足以驅動重約1噸的“好奇”號火星車。電池壽命雖長,但如果“好奇”號無法取得美方期望進展,國家航空航天局將面臨巨大財政壓力,尤其是在美國各領域削減開支的大背景下。

　　《華盛頓郵報》説,“好奇”號這次的目標不是找水,而是尋找以碳為基礎的有機物。

　　先前火星探測器發回的圖片已經顯示出乾涸的河床、三角洲和水流痕跡。

　　“好奇”號著陸點預定在火星蓋爾隕坑中心的山腳下。蓋爾隕坑位於火星赤道以南,得名于澳大利亞已故天文學家沃爾特 蓋爾,形成于大約3.5億至3.8億年前,直徑約為154公里,面積相當於美國康涅狄格州和羅得島州之和。蓋爾隕坑中心山丘的層狀物含黏土和硫酸,著陸點周圍存在沉積物形成的沖積扇,這些物質和地貌的形成都與水有關。