北京時間今天午後，“紅色星球”將迎來新的地球訪客：美國宇航局的火星探測器“好奇”號經過八個半月的飛行，將著陸火星。這個汽車大小的探測器，是人類目前“尋找外星人”探索中規模最大的。

　　時速2萬公里闖火星

　　美國東部時間6日淩晨1時30分（北京時間6日13時30分），新型火星探測器“好奇”號計劃著陸火星表面。

　　作為一個星際間太空飛行器，“好奇”號的能量來自钚，大小只有一輛小型機動車大小，它已經從地球出發，旅行了八個半月了。

　　今日，這架火星車將在一團火焰中，以每小時2萬多公里的速度穿入火星大氣嘗試著陸。

　　“好奇”號攜帶的計算機會控制著陸過程，放慢速度，小心登陸火星表面。因為火星和地球之間存在時間差，地球上的科學家將在火星車著陸14分鐘後才得到反饋。不過，美國宇航局官員表示，此後，還得需要幾個小時甚至幾天的時間才能確認著陸成功與否。

　　研究火星生存環境

　　“好奇”號造價高達25億美元，其登陸成功與否，對美國火星探索方向起決定性作用。

　　美國政府預算削減，美國宇航局取消了龐大的航天飛機事業，也停止了原計劃和歐洲太空署2016年及2018年的合作。目前，美國宇航局面臨著來自各國新興的航空發展，以及商業太空飛船迅猛發展的挑戰。在這種背景下，美國宇航局把目光放在了更為精細、創新的火星探索上。

　　美國此前曾進行過火星探索，但有科學家認為，過去的火星探索把網撒得太大，不知道該在火星上尋找什麼。如果著陸成功，“好奇”號將在火星上停留兩年，其首要任務是研究火星上是否存在適合生物生存的環境，這是人類“尋找外星人”探索中前所未有規模的項目。

　　此前，“勇氣號”和“機遇號”火星車針對大片的火星表面，希望能尋找到水，相比之下，“好奇”號攜帶了一整套完整的化學實驗室，其中包括X射線掃描儀、高精度激光儀等，欲對火星岩石成分進行現場分析，尋找有機分子的存在。