儘管400米個人混合泳和200米蝶泳兩個單項未能見金，儘管他領銜的4100米自由泳接力只收穫一枚銀牌，但這無礙其成為有史以來最偉大的奧運選手──隨著7月31日美國隊強勢奪得男子4200米自由泳接力金牌，邁克爾 菲爾普斯將自己的奧運金牌數和獎牌數改寫為15枚和19枚，一舉超越前蘇聯體操名宿拉蒂尼娜所保持的18枚奧運獎牌的紀錄，成為奧運歷史上獲得獎牌最多的運動員。

　　美國總統奧巴馬在菲爾普斯創造了奧運會歷史後，在推特上向“菲魚”表示了祝賀，“祝賀邁克爾 菲爾普斯打破了奧運會有史以來的獎牌紀錄。你讓你的祖國為你感到驕傲”。菲爾普斯也在隨後對總統做出了回應，“謝謝你，總統先生！這是代表美國隊贏得的榮譽。美國是世界上最棒的國家！”

　　原本菲爾普斯可以更早地破紀錄，但開賽第一個比賽日，身為男子400米個人混合泳世界紀錄保持者的“菲魚”只獲第四名，首次在世界大賽上無緣獎牌。隨後的男子4100米自由泳接力，菲爾普斯在第二棒遊出了47秒15，為當天所有選手中的最好成績，無奈美國隊在最後一棒被法國隊逆轉，遺憾獲銀牌。7月31日的200米蝶泳金牌一直被視為衛冕冠軍菲爾普斯的囊中之物，但在最後關頭被南非人勒克洛斯以0.05秒翻盤，菲爾普斯再次無緣單項三連冠。

　　“狀態低迷”“英雄遲暮”“跌落神壇”……人們感嘆在北京“透支”了過多好運的菲爾普斯，在倫敦失去了幸運女神的庇祐。美國媒體評論稱，菲爾普斯正在規劃榮退，但此番慘敗顯然並非他所期待的功成身退的方式。昨日擔任4200米自由泳接力最後一棒的菲爾普斯賽後笑著説：“我告訴隊友，交棒時最好給我大優勢的領先。他們領先了2秒多，我只是將優勢保持住。感謝隊友讓我擁有這一刻，這是相當驚人的事業。”

　　吐槽，早已成為西方媒體的習慣動作。菲爾普斯昨晨用19枚獎牌成就了奧運會116年曆史中的第一人後，美國媒體評論：“你可以説菲爾普斯是最優秀的水路兩棲動物。想象一下他的家裏，能擺下這麼多枚獎牌，可以開一個小型博物館了。”在英國記者眼裏，菲爾普斯也不能冠以偉大一詞。BBC引用了倫敦奧組委主席科伊的話，“沒錯，他已經表現得很完美了，但説到歷史上最偉大的那一個？他或許還不是我給出的答案。”