【美國《時代》週刊網站7月31日報道】題：曾經嘗試過的最酷的火星登陸

　　你大概已經看過預告片了。它在YouTube上的點擊率已經達到80萬次。這段視頻的製作者是美國航天局(NASA)，而且如果你覺得這段5分鐘的預告片挺酷，那就等著看幾天后的真實演出吧。

　　屆時“好奇”號火星探測器將在火星上著陸。雖然這輛形似SU V的火星車肩負雄心勃勃的使命———利用一系列新型儀器在火星表面漫遊，尋找過去、甚至現在的生命跡象，但其他火星車在之前也做過類似的事情。不過“好奇”號的著陸將和它們不同。

　　之前的3輛火星車———“旅居者”號、“勇氣”號和“機遇”號著陸時使用了降落傘和減速火箭，在最後落地時再用氣囊裹住火星車，讓火星車降落在火星表面，然後彈跳滾動，最後停下來並擺脫氣囊。

　　可是重達2400公斤的“好奇”號對於氣囊來説太沉了，所以工程技術人員必須想出一種新方法。在攜帶“好奇”號的平底錐形吊倉以每小時2.1萬公里的速度衝入火星大氣、準備在蓋爾隕坑著陸的過程中，火星大氣提供的制動力將使飛行速度降低93%。當吊倉距火星表面11公里、時速為1448公里時，它將展開直徑15.5米、有80根吊索的降落傘，這是在外太空著陸時用過的最大降落傘，它可使吊倉的速度降至每小時305公里。

　　這當然遠未達到安全的著陸速度。在拋棄隔熱罩後，吊倉將點燃減速火箭系統，讓速度降為爬行的速度，接近於盤旋狀態。由於在“好奇”號逼近火星表面時，轟鳴的減速火箭會攪起塵霧，損壞儀器，因此吊倉將變身為一台空中吊車。在著陸速度降至每小時3.2公里的時候，吊倉將關閉8台發動機中的4台，在最後7.5米時用4根尼龍索把火星車吊落到火星表面。在探測到火星車著陸後，吊倉會切斷尼龍索並將騰空飛離到至少152米外墜毀，以避免損壞火星車。（丹尼爾克雷）

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