北京距離倫敦約有5000英里(1英里約合1.61公里———本報注)，不過就乒乓球而言，中國運動員也有主場優勢。

　　4張明亮的比賽球臺擺放在擁有6000個觀眾席位的賽場中央。它們均是由中國紅雙喜公司在上海生産的。

　　對於任何熟悉乒乓球歷史的人來説，這也太具諷刺意味了。19世紀發源於英格蘭的乒乓球曾是精英們晚餐後的消遣活動。他們把雪茄盒蓋當球拍，把書本當球網。2008年，在一個將奧運旗幟交給英國人的儀式上，倫敦市長鮑裏斯約翰遜站在觀眾面前驕傲地敘述了上述事實。

　　約翰遜像教授一樣揮著手大聲喊道：“倫敦是世界體育之都。我要對中國乃至全世界説，乒乓球將要回家了！”

　　或許吧。儘管乒乓球是由英國人發明的，但是乒乓球運動的許多巨大勝利卻是在中國完成的———或者至少是由中國人才濟濟的球員們創造的。中國的成功在北京奧運會上達到頂峰：中國擊敗了世界其他國家，囊括了男女單打的獎牌以及男女團體的金牌。

　　與其他衛冕冠軍一樣，中國隊希望再次橫掃所有對手。倫敦賽場上的完勝可能會更加喜悅。

　　紅雙喜公司的英國代理甄裏(音)昨天在談到中國隊時説：“我認為，相比其他地方的奧運會，他們也許更想在倫敦奧運會上取勝。這項運動發源於這裡，所以他們有特殊的動力。”

　　幾十年來，中國隊的勝利與紅雙喜公司一直有著密切的聯絡。紅雙喜公司的名字來源於1959年的一場勝利：容國團獲得了世界乒乓球錦標賽男單冠軍，這也是中華人民共和國成立以來的第一個世界冠軍。此為第一“喜”。那麼何為第二“喜”呢？那是因為第一“喜”是在人民共和國成立10週年之際實現的。

　　突然之間，中國想要更多的乒乓球冠軍。於是，周恩來總理下令許多工廠生産乒乓球臺。一年後，紅雙喜公司開始批量生産，與此同時中國進入了對乒乓球狂熱的階段。

　　目前，紅雙喜公司擁有800名員工，其頂級球臺售價約為1.5萬美元。

　　紅雙喜公司為本屆奧運會提供了55張球臺，其中有8張球臺的左右兩側貼上了閃亮的鋁制奧運五環。在這8張球台中，4張用於比賽，另外4張則被安放在訓練室。

　　迄今為止，運動員對球臺讚不絕口。喀麥隆乒乓球員薩拉漢富昨天取勝後説：“球臺的反彈非常棒。”她接著説：“有時候，你會遇到一些反彈有問題的球臺，一會兒彈向這邊，一會兒彈向那邊。而這張球臺就很完美。乒乓球的反彈路線完全跟你想的一樣。”(戴維西格爾)