據國外媒體報道，從現在起再有3年時間，用於把乘客和貨物送入地球軌道的世界最大飛機就將開始試飛。“Roc”由微軟聯合創始人保羅艾倫投資，並由飛機設計大師伯特魯坦製造，它由6個波音747發動機提供動力，翼展超過一個足球場的長度。它將從美國莫哈韋航空航天港起飛，把一枚火箭送入大氣層，然後發射，這樣就不需要修建發射臺，也節省了火箭燃料的費用。太空運動的CEO斯圖亞特威特説，它將是“一個重要的驚人壯舉”。

　　艾倫2004年與魯坦攜手把第一艘私人資助的載人飛船送入太空，他表示，他的新項目將讓“美國繼續立於太空探險的最前沿，併為新一代提供一些值得夢想的事情”。他在記者招待會上説：“我們前面有很多挑戰。”艾倫和魯坦加入的這個領域充滿矽谷精英，他們都想填補美國宇航局的航天飛機退役帶來的空白。目前幾家公司正在爭相研發能把貨物和宇航員送上國際空間站的飛船。微軟億萬富翁艾倫分析了由政府資助的太空項目正在日益衰弱的事實。他説：“在我成長的過程中，美國太空項目是雄心壯志的象徵。我對太空的迷戀從未終結。我從未停止過夢想可能會發生的事情。”

　　艾倫和魯坦的上一次合作是實驗性的太空船一號，該船從一架特殊飛行器上發射升空。2004年它成為第一艘進入太空的私人資助的載人飛船，稍後它因在兩周內連續兩次試飛成功，獲得1000萬美元安薩裏獎金。理查德布蘭森爵士獲得這項技術的許可，目前正在研製用來把遊客送入太空的太空船二號。這架新飛機的翼展將是380英尺(115.82米)，是世界上最大的。這架飛機爬升到地球大氣層後，將借助它自己的助推火箭進入軌道。不用耗費火箭燃料從地球上發射，這種方法節省了很多錢。另一家更加古老的火箭公司——軌道科學公司在用這種方法研製無人火箭，用來發射衛星。

　　預計將在2015年進行的最初試驗,都是無人任務。人們還需要再過5年，才能搭乘被艾倫和魯坦稱之為“平流層發射”的系統飛入太空。魯坦將利用6個波音747發動機建造這艘母機。飛船及其助推器將由另一個網絡巨頭、PayPal的埃倫穆斯克提供，他已經成功製造了一款商用火箭。1983年艾倫離開微軟。這位軟體天才業餘時間有很多興趣愛好。他是西雅圖海鷹足球隊和NBA波特蘭開拓者隊的老闆。

　　來源：《科技觀察》