△汽車大小的“好奇”號火星車將由“空中吊車”緩緩送至火星表面。

△“好奇”號火星車的假想工作圖,其機械臂長約2米。

　　本報綜合消息 英國《每日郵報》7月6日報道,最新研究表明,善於鑽探的美國“好奇”號火星探測車只需在火星表面挖掘數英寸便能夠發現複雜的有機分子,進而證明火星上曾有生命存在。包括美國普渡大學的科學家傑 梅洛什(Melosh)在內的一些科學家認為,地球生命源自火星,是搭載小行星來到地球的。

　　由美國國家航空航天局(NASA)于2011年11月26日發射的汽車大小般的“好奇”號火星車將於今年8月6日抵達火星。該火星車所配備的鑽探技術能挖掘至地下4英寸(約10.16厘米)左右,足以發現構建生命的基本物質,尤其是在由小行星新近撞擊所形成的火山口中。

　　複雜的有機分子能夠更有力地説明火星上曾有過生命,這些分子通常由10個或更多碳原子組成,堪比構建生命的原材料,比如構成蛋白質的氨基酸。

　　NASA戈達德太空飛行中心火星生命探測項目的負責人亞歷山大 巴甫洛夫表示,研究表明,火星上理應存在簡單的有機分子,NASA憑藉此次“好奇”號火星車的勘察將比以往更有可能有所發現。“目前最大的問題在於,此前的火星探測器沒有發現任何形式的有機物,而我們認定火星上必然存在有機物,但就是無法在其表面土壤中找到。”

　　“好奇”號火星車載有目前最先進的科研設備,在數量上相當於之前火星探測器的十倍,它配備有桅桿相機、火星手持透鏡成像儀、火星降落成像儀、火星樣本分析儀、化學與礦物學分析儀、化學與攝像機儀器、阿爾法粒子X射線分光計、中子反照率動態探測器、輻射評估探測器、火星車環境監測站以及火星科學實驗室進入、降落與著陸儀等。

　　相比之前的火星探測器,“好奇”號火星車雖然沒有鐵鏟,但具備鑽探技術,能夠採集火星地表3英寸(約7.62厘米)以下的土石樣本,並對樣本進行處理、分類,分別送至內含分析儀器的車載試驗箱中。而過去的火星車只能對地表的鬆散土壤進行採集,由於這些土壤直接暴露于宇宙射線輻射之下,所以很難在這種地表樣本中檢測到有機分子。

　　“好奇”號火星車的任務是,調查火星的各項條件是否適合微生命生存,以及收集土石中可能存在的火星上曾有生命的線索,它將降落在火星蓋爾隕坑中心山丘的一處山腳下。蓋爾隕坑中心山丘的層狀物含有黏土和硫酸,著陸點周圍存在沉積物形成的沖積扇,這些物質和地貌的形成都與水有關。

　　巴甫洛夫認為,由於火星繞著太陽轉,所以它會不時地受到宇宙中小型流星和行星際塵埃的衝擊,而這些流星或塵埃往往含有大量有機化合物。久而久之,火星表面必然累積有有機化合物。

　　巴甫洛夫稱,關於到底在火星地表以下多深的位置才有可能存在有機分子這一問題,之前的研究主要集中于計算最大深度,所得結果大致是1.5米。這個深度可以幫助可能存在的有機分子能夠免於宇宙射線的破壞,保存數十億年。為了能在“好奇”號的鑽探深度範圍以內有所發現,科學家們所設定的最佳挖掘地點便是“新近形成的”環形山,形成時間不超過1千萬年。

　　(中國日報供稿)