體壇週報記者林良鋒報道4年前，也是歐洲盃鏖戰正酣之際，有英國媒體問歐足聯主席普拉蒂尼：對於賽事水準怎麼看？普拉蒂尼盛讚歐洲盃水準一流之餘，對英格蘭缺席感到遺憾。其實蘇格蘭足總早在2006年世界盃便提議歐洲盃擴容至24隊。此提案深得普拉蒂尼賞識，他當時正和約翰松角逐歐足聯主席，力推提案獲得通過，擴容後首屆賽事主辦權落在法國手裏，一如世界盃1998年擴容至32強，第一家東道主也是法國。

　　贊助商也開心

　　本屆歐洲盃賽事精彩紛呈，至8強最後一戰方出現白卷平局，英意需以互罰點球決出勝負。小組賽尚未結束，媒體舊事重提，質疑擴容的動機，稱此舉將“稀釋”比賽品質，導致許多二三流球隊以過分謹慎的打法，避免小組階段遭列強涂炭。普拉蒂尼6月18日向媒體表示：“擴容不會造成品質下降。我認為決賽周24隊可行。再添8隊，水平不會比（當前）這些球隊差，還能增添一輪16強淘汰賽。”普拉蒂尼強調：“增加決賽周參賽隊對入圍的國家很重要，將大大幫助其足球發展。”

　　普拉蒂尼支持擴容的第二個理由是贊助商很開心：“他們為參與賽事感到自豪。”上屆歐洲盃即使東道主奧地利和瑞士未出線，歐足聯整體收入依然達到13.5億歐元，本屆大賽兩個東道主也未小組突圍，歐足聯收入預計只會略微下降。可見，歐足聯收益的最大來源是贊助商和電視轉播，普通球迷已不再是牟利的主要對象。

　　普拉蒂尼堅持“球隊越多，比賽就越多，大家投資足球的熱情也更高”，他以烏克蘭兩個主辦城市利沃夫和哈爾科夫為例，表示烏克蘭政府投資了上千萬興建球場和改善基礎設施，卻只在小組階段各分得3場比賽，很打擊積極性，“我們怎能讓利沃夫建了機場和球場後，只打3場就告別歐洲盃？”

　　參賽國多，關注者多

　　本屆歐洲盃的歐足聯專責官員卡倫也出面支持普拉蒂尼：“參加本屆大賽的都是歐洲最佳的球隊，但也有不少強隊未能到會，”卡倫列舉了瑞士、保加利亞、羅馬尼亞、立陶宛、斯洛文尼亞和挪威，“蘇格蘭也未入圍，他們要是打進決賽周，氣氛會更熱烈。要看看下屆決賽周會怎樣，但我肯定看球的人會更多，因為參賽國多了。”

　　媒體質問：東道主出局後，球場出現很多空位，氣氛熱烈在哪？卡倫反駁説所有的球票都售罄，球場有空席，不過是球迷買了票來不了，或者決定不來罷了，哪屆大賽沒這種事？“東道主打進8強當然更好，本屆的兩家東道主都差點出線，”卡倫説，“上屆的兩家東道主可能困難些，不過我們不會只讓能打進8強的國家主辦。”卡倫還辯稱，球場氣氛不熱烈和金融危機有關，某些參賽國經濟不景氣，自然影響球迷旅行。

　　普拉蒂尼的言論招致歐洲主流媒體和足球圈內人士的批評，稱擴容不過是為了滿足電視臺和贊助商的利益。德國在歐洲盃成績最好，也對擴容“感情複雜”，足協主席尼斯巴赫表示：“我個人覺得16強模式是最佳方案，（擴容）不過是一些小國（和地區）如芬蘭、蘇格蘭、挪威在推動這一提案，他們從未打進過決賽周嘛。”尼斯巴赫的語氣太過沙文主義，而且健忘──蘇格蘭參加了兩屆歐洲盃，其中1992年還與德國、荷蘭、獨聯體同組，芬蘭的確不曾打進決賽周，但挪威是千禧歐洲盃的決賽周成員。