美X-37B飛行器返回地球模擬圖。

美X-37B飛行器（資料圖）。

　　中新網6月17日電據外電報道，美國空軍X-37B“軌道試驗飛行器”在經過一年多的在軌飛行後16日成功返回地球。對於這一先進飛行器所執行的神秘任務，美軍仍然守口如瓶。有美國媒體猜測，這架飛行器執行的任務與情報收集或新技術測試有關。

　　美國范登堡空軍基地當天在一份聲明中説，X-37B“軌道試驗飛行器”在執行了469天在軌試驗任務後，于當地時間16日5時48分(北京時間16日20時48分)在范登堡空軍基地成功著陸。

　　X-37B項目迄今實施了兩次原型機試飛。2010年，首架X-37B飛行器發射入軌，近地空間飛行超過220天。2011年3月5日，X-37B飛行器乘坐“宇宙神”-5火箭再次升空。美國空軍計劃在今年秋季從卡納維拉爾角空軍基地再次發射曾執行過首次試飛任務的X-37B飛行器。

　　因為美軍對空天飛機項目的高度保密，引發各國對其性能和作用的大量猜測，其中包括X-37B飛行器或為某种太空武器──可能是一種尖端的“衛星殺手”。一些專家還猜測，這種飛行器可作為在軌間諜平臺使用。

　　美國空軍早就開始展開工作以打消各方猜測，多次強調X-37B飛行器未在距離地球數百英里的太空裏做任何“壞事”。

　　美國空軍太空項目副主管理查德-麥金尼曾在首架X-37B飛行器返回地球後説：“這是檢測材料和性能的測試機，它在太空中做實驗，並將試驗結果帶回，檢測各項技術。”

　　X-37B飛行器由波音“幽靈”工作室製造，美國空軍快速反應能力辦公室對空天飛機項目進行監督。X-37B飛行器機體長8.8米，翼展4.5米，形似“迷你航天飛機”，往返太空和地面，可重復使用。這種飛行器只攜有航天發動機，發射方式與普通航天飛機無異，但美國希望它所測試的技術有助於研發同時載有航天及航空發動機、水平起降的全新飛行器。