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　　拉赫瑪尼諾夫在1936年夏天寫就的《第三交響曲》，由著名指揮家斯托科夫斯基指揮費城交響樂團首演。它是拉赫瑪尼諾夫的封頂之作，也是他最後一次向外界展示他的不朽才華。他在《第二交響曲》完成之後，曾表示不再寫交響曲了，因為感覺自己沒有能力創作交響曲，更要命的是他一點也不喜歡交響曲。

　　這部作品呈現出非常濃厚的俄羅斯民族特徵，甚而拉赫瑪尼諾夫引用了一些他之前未曾引用過的民俗學因素。雖然拉赫瑪尼諾夫不得不避居於美國，但他總是清楚地意識到自己作為俄羅斯藝術家的本質，越是到他的後半生，這種意識越來越強大，1941年，當他談及自己的藝術經驗時，就如此説過：“作曲家創作的音樂應該表現他所出生的那個國家的精神，他的愛情、信仰以及他所喜愛的書籍和繪畫的內容。音樂應該是他的生活經歷的總和……我是一位俄羅斯作曲家，祖國確定了我的氣質和處事態度。”

　　這部《第三交響曲》在某種程度上可以看做是拉赫瑪尼諾夫的自傳性作品，由之反映了許多作曲家本人的生活體驗。同時，它也可以被理解為關於俄羅斯的一首抒情詩篇。善聽者能夠感到，這部交響曲內涵了作曲家對祖國、人民和民族藝術的熱愛之情，充滿了對自己青年時代的浪漫主義回憶，既有對俄羅斯大自然的景象描繪，又再現了俄羅斯古代民間神話中的幻想形象，還瞻望了祖國的命運和幻想。只是，由於長期身處異國，這種對故土明朗的想象卻不可避免地帶上一層抑鬱和悲慼的色彩。

　　這部交響曲只有三個樂章。它的主導動機來自於一首古老的俄羅斯歌調《安靜的堂屋》，代表了祖國或命運的形象，在開啟、推動和結束這部交響曲的過程中發揮著重大而穩定的作用。

　　第一樂章的引子主題由單簧管、法國號和大提琴齊奏而出，陰暗而嚴峻的氣息讓人感覺它來自於靜謐的遠方或是凝神的沉思。而後進入的第一主題，其旋律異常溫存和誠摯。可以帶給聽者非常多解的聯想，可以聯想到人民在幾個世紀以來所受到的困難，可以聯想到俄羅斯那廣袤空曠的大自然構成。

　　第二樂章依然從命運主題開始，該主題已然成為了深刻而悲愴的沉思的源泉，其中不乏令人心醉的色彩與和聲，不過那些甜蜜的回憶和幻想終究未能蓋過關於嚴峻現實的思索。

　　末樂章的世界無疑是明朗的，得出的結論具有歡樂和樂觀的特點。在尾聲部分，積極和肯定的力量得到了調度，終曲的基本主題變成了變化多方的音型，宛如歡樂的鐘聲同時共鳴，引子主題的再現陡然帶上了宏偉凱旋的傾向，它的情緒寬廣有力地不斷增強，給人一種人的集群在穩步前行的感覺，最後結束于一種歡慶喧鬧的情緒當中。