中國近代的商業銀行，本身乃是“舶來品”，它區別於中國老式的票號、錢莊、銀號，除了經營通常的存款、放款、匯兌等業務外，在上世紀20—30年代，也從歐、美銀行業，學習、引進了保管箱業務。它應屬於“信託”範疇，即出租保管箱，替代客戶保管貴重物品，準確點説，應是“保存”，而不是“管理”。

　　“舊時王謝堂前燕”

　　解放前，上海、天津等工商業集中的大城市有部分銀行，開辦出租保管箱業務。這裡，以曾號稱設備“亞洲一流”的天津新華信託儲蓄銀行為例，做一簡要介紹。

　　天津新華信託儲蓄銀行創立於1914年，由中國、交通二家國家銀行撥資金100萬元在北京創辦，先定名新華儲蓄銀行。不久，吸收民間資本，改為官商合辦。1917年，在天津設立分行。1931年，改組更名為新華信託儲蓄銀行，總行遷往上海。1934年，天津分行籌建新的營業場所，選址舊法租界中街與四號路轉角處(今解放北路與濱江道交口)，聘請著名建築設計師沈理源設計，購置土地約3畝，建起主體6層，局部8層，當年被稱之為“高入雲表”的現代化樓宇，它本身就是銀行實力的象徵，該樓地下一層便是保管箱金庫所在。

　　保管箱金庫建築牢固、嚴密，水泥墻體內，有銅板一層，設備為美國進口，金庫設圓洞形純鋼庫門，據稱重達10余噸，厚約50—60厘米，鎖栓約20支，門框及庫門軸，根據力學原理設計，亦有相當重量，以保證庫門穩定，不致下墜。厚重的庫門，電焊亦無法切割。庫門有雙主鎖鑰及密碼，銀行負責人與管理職員同時開啟，方可生效。門內又設置第二道柵欄門，開啟後才能進入。庫內備有不同型號的大、小保管箱1300個，依次編號，配有特製鑰匙，亦為雙主鎖鑰，銀行及客戶各持一把，只有同時啟用，方能開箱存取物品。金庫有通風、保溫設備，可防火、防水、防潮、防爆(有報道稱，日本廣島遭原子彈轟炸，三井銀行地下金庫是倖存的建築之一)。庫門外設客戶存取物品室數間，室小如鬥，甚為週密。

　　客戶租用保管箱，大致是需提供有效證件，留存印鑒，交付租金和鑰匙保證金，遵守不得存放違禁物品，不得轉讓、分租……等規定，便可完成租用手續。

　　銀行保管箱業務的出現，頗受有産者的歡迎；而銀行也先以“減收半價”吸引顧客，借此可招攬今天被稱為“VIP”的客源，擴大銀行的其他業務量。

　　“飛入尋常百姓家”

　　1949年，歷史發生了巨大轉折，中華人民共和國成立。隨著社會主義革命的推進，租用保管箱的有産者，或退租，或不辦退租手續而棄用，甚至已離開大陸。私營銀行業又早于其他私營工商業，于1952年便實現了全行業公私合營，1958年進一步併入人民銀行。原先經營的保管箱業務，隨著革命的深入，早已退出歷史舞臺。1960年，再次發佈公告清理，對全市7家銀行仍有700余戶未辦退租，租戶下落無處可尋的，在“司法部門監證下”，破箱上繳國庫；從而徹底結束了出租保管箱的業務。

　　不以人們意志為轉移的歷史，又發生了新的轉折。以黨的十一屆三中全會為起點，實行改革開放，中國産生了一批“先富”的人們。一般的中産階層，雖非巨富，不少人也有了數量不等的股票、金銀、玉鑽……同樣需要安全的保管。現代銀行業的保管箱業務，又一次應運而生。

　　小小的銀行保管箱，也反映了歷史的風雲。