據英國《自然》雜誌網站4月19日報道，在迄今最大型的同類調查中，在太陽系周圍徹底搜尋暗物質蹤跡的宇宙學家們空手而歸。科學家們認為，最新研究將顛覆傳統的暗物質理論，但也有研究人員對該研究方法和結論提出了質疑。

　　暗物質是一種假定中的不可見物質，據信其佔據了宇宙總物質的80%。宇宙理論學家們認為，暗物質是宇宙中的隱形支架，其揭示了結構如何在宇宙中出現，解釋了星系如何形成以及快速旋轉的銀河系為何沒有分崩離析。

　　在最新研究中，智利康塞普松大學的克裏斯蒂安 莫尼-比丁和同事使用歐洲南方天文臺（ESO）2.2米的望遠鏡和其他三台望遠鏡，測量了太陽系周圍一個有限空間內（一個15度的圓錐體，最遠距離地球1.3萬光年，在銀河系展平圓盤的下方，為以前觀察區域的四倍多）的400多顆恒星的運行圖，原本預期能發現繞著太陽旋轉的暗物質存在的證據，結果一無所獲。

　　莫尼-比丁説：“我們得到的太陽周圍區域恒星、塵埃與氣體的總質量和觀測到的結果非常吻合。但我們期待的暗物質卻並沒有現身，結果表明，那兒最多只存在理論預測的十分之一的暗物質。”如果暗物質的密度如此之低，那麼，旨在直接探測暗物質粒子的巨大實驗“註定會以失敗告終”。

　　普林斯頓大學高級研究所的天體物理學家斯科特 特裏梅因表示，除非其他研究團隊獨立觀察，得出同樣令人不安的結論，才能證實該結果的正確性。

　　該文章目前已被美國《天體物理學報》雜誌接受。澳大利亞斯威本科技大學的天文學家克裏斯 弗林評論該文章時稱：“我並不會立刻將暗物質扔棄。最新測量的很多方面可能導致他們將暗物質遺漏，即使暗物質就在那兒。”儘管如此，他仍然支持發表該文章。

　　美國倫斯勒理工學院的天文學家海蒂 紐伯格強調稱，最新測量由銀河系平面附近的物質所支配，這一地方與銀河系別處不同，可能主要由正常物質組成，這就使科學家們更難厘清這一區域可能存在哪些暗物質成分。她也懷疑“很多支持這一結論的常規假設的細節可能都是錯誤的”。她舉例説，科學家們假設他們觀測的星星群光滑地分佈于該銀河系平面的上下方，但如果這種分佈凹凸不平，那麼，計算出的暗物質的密度就是錯誤的。弗林也認為，莫尼-比丁團隊使用的很多方法“可能都是錯誤的”。

　　莫尼-比丁表示，他並不確定暗物質是否存在，但他們的調查是迄今同類研究中最廣泛且最全面的，這一令人震驚的結論必須被慎重對待。“我無法解釋我們所觀察到的現象。”他説。 （劉霞）