“可燃冰”，專家們稱之為“天然氣水合物”或“甲烷水合物”，是水和天然氣在高壓和低溫條件下混合産生的一種固態物質，外貌類似冰或固體酒精，點火即可燃燒。“可燃冰”儲量豐富、分佈廣闊，科學家們預測，它是常規石油和天然氣的最佳替代能源。2012年2月15日，日本開始在愛知縣渥美半島近海從海底試採“可燃冰”，拉開了人類開採“可燃冰”的序幕。

　　利用可燃冰 人類剛剛邁出一小步

　　“可燃冰”深藏在海底和陸域深處，迄今關於“可燃冰”儲量和可採多少年，都是估計，不同研究機構和專家提供的數據差距很大。一些國家都在進行科學勘探，以大體查清儲量、分佈和特點，這是進行有效開發“可燃冰”資源的前提條件和基礎。

　　“可燃冰”賦存于海洋300─3000米水深的海底沉積物中，主要賦存于陸坡、島坡和盆地的沉積物或沉積岩中。中國南海“可燃冰”蘊藏在水深350─3200米範圍。據媒體介紹，日本負責鑽探的“地球”號深海探測船向海底吊放人造金剛石鑽頭，降到水深約1000米的海底後通過遙控機器人尋找最佳鑽探地點，向下鑽探四個約260米，觸及到蘊藏可燃冰的地層。

　　陸地上的可燃冰資源主要分佈在高緯度極地永久凍土帶之下，或者大陸邊緣的斜坡和隆起處。中國是世界上第三凍土面積大國，凍土區面積達215萬平方公里，具備有利於可燃冰賦存條件和資源前景。2009年9月25日，在國土資源部舉行的新聞發佈會上，國土資源部總工程師張洪濤介紹，國土資源部2008年11月在祁連山南緣永久凍土帶(青海省天峻縣木裏鎮，海拔4062米)成功鑽獲甲烷水合物；2009年6月繼續鑽探，獲得寶貴的實物樣品，並對樣品進行了室內鑒定，掌握了一系列數據。這是我國繼2007年5月在南海北部鑽獲甲烷水合物之後的又一重大成果。青海省甲烷水合物儲量約佔我國陸域甲烷水合物儲量的1/4。據“可燃冰”項目負責人之一、中國煤炭地質總局青海煤炭地質105隊隊長、總工程師文懷軍介紹，青海木裏煤田含可燃冰岩層段埋藏淺，只有130─300多米，這為可燃冰開採提供很大有利條件。這裡的凍土層較薄，只有80─120米，也為將來從事科研和開發帶來極大便利，中國開發可燃冰有望在這裡取得突破。

　　上述情況表明，查清深藏海底或陸域深處的可燃冰儲量絕非易事，進行商業開採更加艱難。自19世紀30年代以來，一些學者和國家一直在研究可燃冰開發問題。但是，迄今仍處於科學勘探和試開採階段。有專家估計，開發海底和陸域可燃冰資源，將分別在30年和15年之後才能大規模展開。開發可燃冰的重要性在於，隨著常規石油和天然氣儲量日益減少，可燃冰將成為最佳的替代能源和戰略資源。