亞洲經濟的發展大體上有三個特點。一是亞洲經濟內部活力在增強，受西方發達經濟體衰退影響有限。亞洲在自2008年開始的金融危機中，顯示出了比以往更有力的免疫力。亞洲經濟自身動力增強的原因之一是，自1997年的亞洲金融危機之後，亞洲經濟體吸取了教訓，在建立自身金融“防火墻”的同時，加強了區域內部的經貿合作，尤其是東盟與中日韓（10+3）的合作。現在亞洲區內貿易總額佔其全部貿易總額的比重已經超過50%，比1995年的32%有很大提升，亞洲對歐美等主要發達經濟體的依賴在減少。2010年亞洲經濟總量佔全球份額已經達到27%，成為世界經濟的重要動力。

　　其二，從整體上看，亞洲各主要經濟體的經濟提升仍然依賴出口拉動。在世界貨物出口總額中，亞洲所佔的比重逐年穩步上升。2010年達到31.5%；出口方面的增速明顯高於世界其他地區，2010年的增長率為23%。與之形成對比，北美洲的增長率為15%，歐洲的增長率為11%，而中南美洲和獨聯體國家的增長速度都不足10%。

　　其三，在過去的20年間，超過2/3的全球能源需求增長都是由亞洲帶動的。這其中，中國和印度消耗量最大。英國《經濟學人》雜誌的分析稱，在亞洲，從孟加拉國到菲律賓，火力發電的渴望似乎不可阻擋。可再生能源，如風能和太陽能，仍無法滿足大規模用電需求。煤炭便宜，且分佈廣泛，但造成的污染也很嚴重。

　　這三個特點清晰地反映了亞洲經濟可持續發展面臨的挑戰。亞洲新興經濟體依靠出口導向、資源開發拉動的發展之路已不可持續，必須轉向更多依靠內需，而內需這個“發電機”又必須靠更多使用可再生能源來維持。二者是聯絡在一起的，以至於有經濟學家認為，轉變經濟發展模式的關鍵就在於降低對煤炭的依賴。

　　實際上，使亞洲新興經濟體成功的發展模式，恰恰也有著制約可持續發展的一面。這一模式可以引領亞洲的那些欠發達國家走向“新興”，卻未必能使它們走向“發達”。如何“跳出”發達國家以往的傳統工業化的老路，是目前亞洲經濟最受世界關注的一個問題，也是亞洲人自己必須認真思考的問題。

　　英國前首相布萊爾説，世界經濟力量正逐步東移。布萊爾著眼的是世界經濟未來走向，而亞洲走出一條可持續發展的新路，要遠比力量東移意義重大得多。今天的亞洲已經在發揮著拉動世界經濟的重要作用。如果亞洲能以工業化歷史上的最短時間，實現可持續發展的跳躍，那對人類社會發展都將是一個偉大貢獻。