本文來源：騰訊科技訊 過客/編譯

　　在火星上仍然存在液態水嗎？那個問題已經成為關於這顆紅色星球耗時最長和最具爭議的問題之一。火星上有大量的水，但是卻被冰凍于極地冰下而且分散在星球地下的大範圍永凍土當中。火星稀薄的大氣確實含有水蒸氣，而且足以形成雲層、霧、霜和雪，但是對於星球表面液態水的存在來説卻太稀薄而且太寒冷。

斜坡上的黑線標記看起來非常像液體流下山坡

　　無論如何這或許存在一個例外。科學家們假定少量的液態鹽水能夠短期的存在於火星表面。其中的鹽分讓水無視稀薄的大氣（和較低的大氣壓力）和寒冷的溫度保持液體狀態。在地球上的實驗結果也已經驗證了這一想法。

　　液態鹽水曾經被鳳凰號登陸器直接觀察到。鳳凰號降落在了靠近北極點的火星北極圈內，在降落後曾經在登陸器的支架上發現了微小的液滴，那很顯然是水滴。它們形成並且進行了融合，而且在昇華之前緩慢的沿著支架滑落。鳳凰號無法直接分析它們的成分，但是它們的外貌和行為都像鹽水水滴，而且科學家發現這裡的土壤和火星其它位置的一樣含有水冰和鹽分。科學家推測宇宙飛船的熱量導致液滴的形成，很可能是在降落過程來自它本身的排氣。

　　去年在火星偵察軌道器從軌道中拍攝的照片中發現了液態鹽水可能存在的其它證據。斜坡上的黑線標記看起來非常像液體流下山坡。這些痕跡不像其它的痕跡或許能夠以滑坡這樣的乾涸過程來解釋，它們出現于較溫暖的季節，那個山坡正對著赤道而且季節性重復。它們在完全消失以前在山坡上留下了黑色條痕，而這正是水才能做到的。

　　上個周科學家們在德克薩斯舉行的月球和行星科學會議上對這些吸引人的特徵進行了進一步的分析，除了鹽水之外他們找不到一種合理的解釋。這些發生“週期性斜坡條痕（RSL）”的已知位置已經從過去的7個增加到15個。目前火星上也有另外23處候選位置，雖然這些地點還沒有發生週期性變化，但是仍然需要進一步的觀察。

　　在地球的南極洲存在著類似的地理位置，在那裏地下鹽水從土壤中滲出流下山坡。根據美國俄勒岡州立大學喬-利維所述：“週期性斜坡條痕和南極洲水痕都是像水從沉積物中流動一樣。如果它像水一樣流動，那麼它很可能就是水。

　　這個證據表明液態水或許確實在火星上流動，雖然只是很少量。如果這是真實的，它將幫助我們理解火星如何在某些方面同地球相似（而且，根據其它的證據顯示火星上的液態水曾經很多）。（編輯 蔡明奕）