大部分西方學者都把古希臘看作是民主的唯一淵泉，而把東方國家看作是專制主義的藪淵。《簡明不列顛百科全書》稱民主的發源地是古希臘。著名政治學家福山在新書中就把大不列顛、美國和其他幾個國家看作早在1848年就已是“自由國家”，儘管那時大不列顛和美國有一半多的人口處於無投票權狀況，且美國奴隸制依然沒有取消。

　　西方人的這一看法，一是表明他們並不真正了解東方社會的歷史；二是表明他們在用西方中心主義的觀點看待民主，把西方民主模式、價值觀念作為衡量其他社會的標準，從而把沒有古希臘式民主的政體一律斥之為獨裁和專制。

　　事實上，民主一詞的最早使用與民主實體組織的起源、民主思想的最先論述，均不是源於古希臘，而是起源於東方。就詞源來看，中國遠在公元前11世紀左右就開始使用“民主”一詞，《尚書 多方》記載：“天惟時求民主”，“乃惟成湯克以爾多簡代夏作民主”，大意是講上天在適當的時候會為民求主，只有成湯採納眾議代替夏舜作了人民的統治者。這裡雖然沒有“人民權力”的含義，但民主一詞的使用至少比古希臘早了6－7個世紀。

　　從對民主思想的論述方面看，中國也不晚于古希臘時代。在中國春秋戰國時代許多思想家提出了關於民主的最樸素的成份──民本思想。如《孟子 盡心，下》鮮明提出：“民為貴，社稷次之，君為輕。”

　　從民主實體組織的起源看，民主也最早發生在東方社會中。原始民主制最為典型的就是中國。堯舜時代已充分發展了原始民主，史稱“軍事民主制”。在文獻記載，堯為部落聯盟領袖，在他年老時，選擇舜為繼承人，徵得四岳十二牧會議（即部落首領會議）同意，堯傳位給舜。後來，舜讓位給禹。這種“禪讓”是中國原始社會末期民主制的一種特殊形式。而且據載黃帝時期就曾“立明臺之議”，堯時有“衢室之間”，廣開言路。據《淮南子 主木訓》記載，唐堯和虞舜，曾于交通要道豎立木牌，讓人們在上面刻寫諫言。這一切都反映了古代中國原始民主制是比較發達的。

　　筆者在新著《20世紀西方民主理論論析》中批判了這種民主政治的“西方中心論”。事實上，有一些比較客觀的西方學者也持批評態度。例如，英國謝菲爾德大學政治與國際關係學者約翰 霍布森在2004年出版《西方文明的東方起源》一書指出：“在20世紀前沒有一個西方國家是民主的。很明顯，即使晚至1900年，真正的政治民主在西方仍然是一種幻想。”西方學者帕特裏夏 斯普林伯格的總結也很有説服力：“在國家立法理論的歷史中，田園式的、靜止的、相對不發達的西方，將多元的、互動的、富於創新的東方視為專制的，這是一個莫大的諷刺。認為民主與議會密切相關的西方，直到我們所在的20世紀才實現了普選權。”因此，要想正確地評價民主的起源和發展，必須拋棄非歷史的傾向和西方中心主義的價值觀，必須了解歷史的真正發展進程。（作者辛向陽 中國社會科學院研究員）

　　(來源:新華網)