中微子振蕩實驗是研究中微子性質，破解“幽靈粒子”之謎的主要途徑。中微子振蕩的規律可以用6個參數來表示，其中，測量難度最大、物理意義最重要的CP破壞相角δ與混合角θ13這兩個參數仍然未知，而θ13又直接影響δ的測量，因此，精確測量θ13成為中微子實驗的首要任務。

　　趙光達院士表示，如果θ13足夠大，我們就能進行下一代實驗，以理解宇宙中物質─反物質不對稱現象。如果θ13太小，則意味著人類無法在可見的將來通過加速器實驗來尋找CP破壞。θ13接近於零也預示著新物理或一種新的對稱性的存在。因此，不論測得θ13或只給出上限值，均有極為重要的意義。

　　與加速器實驗相比，反應堆中微子試驗可以毫不含糊地確定θ13，並且造價低、速度快，因而最有可能獲得突破性成果。2003年，中國科學院高能物理研究所的科研人員提出設想，利用大亞灣核反應堆群産生的大量中微子，尋找中微子的第三種振蕩模式。

　　自上世紀五十年代起，國際上就已經開始利用反應堆進行中微子實驗。在激烈的國際競爭中，實驗地點的選擇成為體現這類實驗競爭力的關鍵。與國際上有關實驗相比，我國大亞灣核電站具有兩個得天獨厚的有利條件：一是反應堆功率高（世界第二），因而中微子事例率高。二是地理位置優越，周圍有山，可以較容易地建立地下實驗室，探測器將有較厚的岩石覆蓋層，以減小宇宙線本底對實驗的影響。

　　加之我國科研人員在探測器設計上的獨到之處，使我們的精度較過去提高一個量級，有可能以最小的系統誤差，得到國際上領先的θ13精確測量結果。中國科學院數理學部主任沈文慶院士表示：“大亞灣實驗採用了一系列創新性的設計思想，其設計指標和精度國際最高，在多項設計與技術方面具有獨創性，達到和超過了世界先進水平。”

　　經過4年的準備和3年的建設，大亞灣實驗于2011年8月開始逐步投入運行，並在年底開始獲取有物理意義的數據。由於大亞灣實驗的高精度設計，加上θ13比最初預計的要大得多，實驗很快取得突破性進展。僅用了55天，就由相關數據測得振蕩幾率為9.2%，誤差為1.7%，超過了5.2個標準偏差。

　　按慣例，超過5個標準偏差的實驗結果叫發現(discovery)。這就意味著，大亞灣實驗首次明確發現了這種困惑世人已久的新型中微子振蕩模式，“幽靈粒子”的第三種神秘“舞步”，終於在勤奮的中國科學家手中“揭開”。