牙形石的3D模型，圖中的綠色物體為一根人類的頭髮

　　（化石網/faywater 編譯）上億年前海洋裏生活着這樣一種脊椎動物，它們的身體只由牙齒構成，這種小小的牙齒非常尖銳，齒尖只有2微米見方，是人類頭髮絲的二十分之一，它就是牙形石（conodont）。來自澳洲莫納什大學（Monash University）和英國布裏斯托爾大學（University of Bristol）的研究者們稱，牙形石擁有世界上最尖銳的牙齒結構。

　　牙形石在海洋裏生活了3億年，這種脊椎動物全部的骨骼就是牙齒，不僅外觀與牙齒驚人地相似，甚至還會和牙齒一樣磨損、脫落，因此牙形石很可能是第一種演化出牙齒的脊椎動物。但科學家們早就注意到，牙形石的作用機制一定與現代動物不同。首先它十分微小，只有2-0.2mm長，且有肌肉附着；但它卻沒有上下頜，肌肉該怎樣附着呢？英澳兩國的研究者們在《英國皇家學會學報B刊》（Proceedings of theRoyal Society B）上發文予以解答。

　　布裏斯托爾大學的D.Jones參與了該項目，他説：“我們面對的首要問題就是該用什麼手段研究如此微小的牙齒，答案是一架巨型機器。我們使用日本的粒子加速器，在X射線下構建其高分辨率的三維模型，所用的儀器類似於巨大的CT掃描儀。我們使用虛擬模型而不會破壞標本的結構。”

　　研究小組發現，牙形石擁有從古至今最鋒利的牙齒結構，這樣一來雖然它們身體微小，卻一樣能增加壓強，和大型動物一樣有能力咬碎食物。這種新穎的觀點為今後的牙齒演化研究提供了新視角，例如人類便採取了異於牙形石的策略：人類的牙齒並不鋒利，但比牙形石厚重堅實，能承受很大的咬合力，因此也增加了壓強，與牙形石殊途同歸。

　　同時，該研究進一步揭示了牙形石的食性。很多牙形石在埋藏時都呈剪刀狀組合，就像食肉哺乳動物的裂齒一樣。在哺乳動物中，這種邊緣鋒利的牙齒用來咀嚼堅韌的食物如昆蟲或肉，牙形石這種動物可能是多個小“牙齒”的組合，可以取食類似的堅韌食物。

　　“下次你鼓着腮幫子咀嚼堅硬的麵包時，別忘了我們的牙齒是牙形石5億年演化的結果。”Jones博士風趣地説。（化石網/faywater 編譯）