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新華社專電 都説瘦死的駱駝比馬大。巴拿馬新近發現的化石標本卻表明，大約2000萬年前，徜徉在熱帶雨林裏的駱駝不僅身高只有70至100厘米，而且長著類似豬鼻子或鱷魚吻部一樣的“前臉”。
美國佛羅裏達大學地質學系研究人員與一批巴拿馬同行合作研究巴拿馬運河沉積層地質狀況，偶然發現不少駱駝化石標本。
第一個發現化石的研究人員阿爾多 林孔15日告訴美聯社記者，研究團隊最初沒有把這些化石與駱駝聯絡起來。從化石外觀看，這種四蹄動物沒有駝峰，牙齒像鱷魚齒，嘴鼻部前凸，身高大約70至100厘米不等。乍一看，頭部像豬或鱷魚，身材像狗，體態像馬。
古生物學家和考古學家隨後認定，那是距今2000萬年的駱駝化石，生活在熱帶雨林，鋒利的牙齒專用於啃食雨林中的樹葉和果實。
這一發現刊登在最新一期美國《古脊椎生物學雜誌》。論文合寫者卡洛斯 哈拉米略説：“我們從來沒有預料會在這種地方發現駱駝，這絕對是驚喜。”
對美洲古生物研究人員而言，在巴拿馬發現史前駱駝化石標本意義重大。學界先前普遍認為，生物在美洲大陸蔓延繁衍是在4500萬年前，大約2000萬年前鱷魚、龜等兩棲動物才到達美洲；哺乳動物出現的時間晚許多，大約是300萬年前至150萬年前。史前駱駝的出現打破學界先前推測。
美國菲爾德自然歷史博物館館長布魯斯 帕特森認為，這種駱駝原生於現今美國佛羅裏達、得克薩斯一帶，後來南遷進化，進入熱帶雨林，習慣了南方的雨林生活。
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