X-37B的最初研發工作是由美國航空航天局啟動的，後又改由美國國防高級研究計劃局實施，最終又被美國空軍快速反應能力辦公室接手。

X-37B空天飛機

　　2小時內攻擊地球任一目標

　　X-37B的官方目的是測試新的航天技術，但有人猜測X-37B蘊含潛在的軍事能力，伊朗媒體甚至稱其為“秘密太空戰鬥機”。據悉該飛機可以在2小時內攻擊地球上任意一個目標。

　　有專家懷疑，X-37B或許被用來為負責製造和運行美國間諜衛星的國家偵察局測試傳動設備。而考慮到中國的“天宮一號”去年9月升空，至今仍在既定軌道上運行，有西方太空專家認為這兩個分屬美國和中國的重要飛行器應該存在著非比尋常的“交集”。

　　據英國《每日郵報》3月8日報道，美國空軍一架被列為高度機密的X-37B空天無人機已在太空中執行秘密任務1年零3天，它原本計劃的任務時長為9個月，如今被延期至今年12月返回美國加利福尼亞州。

　　對於這架神秘的空天無人機，外界無人知曉其所擔負的任務是什麼，也沒人能獲悉其延期返航的原因。而有評論稱，這架空天無人機遲遲不肯返航，是為了對中國時下開展的“天宮”空間站建設項目進行監視、偵查。

　　兩飛行器軌道傾角僅差0.01度

　　2011年3月，美國在佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地成功發射第二架X-37B軌道試驗飛行器。美國空軍官方的説法是，發射該飛行器是為試驗新型航天器的各種技術，但對其肩負的神秘任務以及返回時間等緘口不語，因此，外界關於該飛行器所蘊含的軍事能力和意圖的猜測從未間斷。

　　據美空軍公開資料，X-37B軌道高度為300千米，軌道傾角42.79度，而“天宮一號”的軌道傾角為42.78度，兩者只相差0.01度。軌道傾角是指飛行器軌道平面與地球赤道平面的夾角，是確定飛行器軌道空間位置的重要參數。

　　英國廣播公司(BBC)援引《太空飛行》雜誌編輯大衛貝克的話稱，通過安裝一系列觀測設備，太空飛行器之間的監視已經能夠實現，而X-37B的新型感應器可能正在對“天宮一號”的遙測信號進行監視。

　　貝克強調，X-37B與“天宮一號”的軌道非常接近，“X-37B與天宮一號的共同之處是很清楚的。兩個飛行器基本上每繞地170圈便會有一次相向或者相背的移動動作。”但對於該説法，也有分析人士認為不現實，因為X-37B與“天宮”擦肩而過的速度是每秒數千米。

　　專家：或對我國安全形成威脅

　　著名戰略評論員、中國社會科學院美國研究所研究員洪源在接受記者採訪時表示，X-37B可以對近地、遠地軌道乃至機動飛行的航天器進行直接攻擊。由於X-37B的高度機動性和變軌特性，使得其他國家現有的地基反衛星武器不能夠對其造成威脅，未來可能對我國地面重要目標、航天産業和太空資産的安全形成重大的威脅。

　　BBC則指出，美國一向對中國的太空項目不放心，哪怕是最清楚不過的民用航天項目，也會感到深深的不安。