東方網3月10日消息：據英國《每日郵報》3月8日報道，美國空軍一架被列為高度機密的X-37B無人空天飛機已在太空中執行秘密任務1年零3天，它原本計劃的任務時長為9個月，如今被延期至今年12月返回美國加利福尼亞州。外界無人知曉其所擔負的任務是什麼，也沒人能獲悉其延期返航的原因。

　　飛行任務延長至今年12月

　　這架名為X-37B的軌道試驗空天飛機于2011年3月在佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空。當時空軍官員提供有關任務的一些細節，表示該空天飛機僅提供了一種在太空中測試新技術的方式，如衛星傳感器和其他組件。它原本計劃于去年12月在加州降落，然而，X-37B執行任務的時間被神秘地延長至今年12月。

　　X-37B系統程序主管湯姆 邁克因泰爾去年12月向《洛杉磯時報》表示，“我們原先計劃讓X-37B執行一個為期9個月的任務。讓X-37B在軌道上運行能讓我們有更多測試機會，發掘出這次任務的最大價值。”

　　被疑執行間諜偵測任務

　　很多人認為，X-37B很可能是執行防衛或間諜偵測相關的任務。

　　一些學者懷疑，飛行器上搭載了一台間偵察相機，用以觀測地球或太空目標。另一些人認為，飛行器是一個機器人衛星機修工，為其他衛星提供燃料補給和維修。也有分析人士認為，貨運艙搭載的可能是機械部件和其他用於軍事衛星的部件，五角大樓曾多次表示，空天飛機僅是一個技術“試驗床”。

　　有業餘天文愛好者觀測到過X37B首飛時的軌道模式，包括在朝鮮、伊朗、巴基斯坦、阿富汗上空的蹤跡，這讓外界更加懷疑，X-37B是用來偵測的。

　　美國否認監視“天宮一號”

　　英國媒體還曾援引一份英國航天雜誌的報告稱，X-37B或許正從事監視中國空間站的雛形“天宮一號”的任務。美國電氣和電子工程師協會（IEEE）為此刊文反駁了這一説法，稱其“不符合基本的科學常識”，因為X-37B與“天宮”擦肩而過的速度是每秒數千米。美國安全世界基金會的技術顧問布萊恩 維頓告知英國媒體稱：“如果美國真的想對‘天宮’進行觀察，有的是辦法，完全不必借助X-37B。”

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　　X-37B被美國媒體稱作是“神秘航天飛機”。X-37B高約2.9米，長約8.8米，翼展約4.6米，該飛行器尺寸大小如同一輛汽車，帶翼和一個小型貨運艙，貨運艙的艙門可在軌道上開啟。飛行器沒有駕駛艙和駕駛員。起飛重量超過5噸，靠太陽能驅動。執行任務中的這架X-37B的飛行速度為約2.7萬公里每小時，飛行高度在177至805公里，屬近地軌道範疇。