兩個獨立的研究小組通過對人類線粒體DNA的研究發現，現代人類的祖先最早可能沿著印度洋海岸線“走出非洲”，進而移居到全世界，而且其遷徙速度遠超出人們早先的估計。科學界主流觀點認為，現代人類的祖先起源於東非，然後遷徙到世界各地，取代了本來在當地生活的原始人類。

　　但是我們的祖先“走出非洲”的路線究竟怎樣，卻還是個未解之謎。傳統學説推測

　　他們可能先移居到中東和中亞地區，然後向亞洲其他地區和歐洲等地遷徙。但是科學家在最新研究中發現，人類祖先遷徙時可能走了更靠南的路線：他們沿印度洋海岸線移動，在到達印度後又向亞洲其他地區和歐洲遷徙。這一成果將發表在13日出版的最新一期《科學》雜誌上。

　　了解遠古人類的遷徙歷史，目前主要通過對線粒體DNA的分析。線粒體DNA只隨母系遺傳，而且不同人類群落的線粒體DNA差異越大，表示他們分離的時間越久。按照這一理論，印度海德拉巴細胞與分子生物中心的拉爾吉辛格等人，研究了在南亞次大陸以東、靠近印尼蘇門答臘島的安達曼-尼科巴群島上生活的部落。他們發現，安達曼群島上生活的兩個部落“翁哥”和“大安達曼人”非常古老，其基因可能在距今7萬至5萬年前就與其他人類部落隔離開了，這也是人類祖先“走出非洲”的大致時間。而尼科巴群島上的部落，線粒體DNA卻與東南亞人近似得多，表明他們是相對很晚的時候才從東南亞地區移居過來。

　　由英國、意大利、德國和馬來西亞科學家組成的第二個研究小組，通過研究馬來半島原住民的線粒體DNA得到了類似結論，他們認為人類祖先是到達印度之後才遷徙到東南亞、澳大利亞等地，而且從印度到澳大利亞的遷徙過程僅歷時幾千年。

　　他們發現，馬來半島的原住民從亞洲其他人類群落中分離出來的時間，大概是距今6萬年前，也就是人類祖先“走出非洲”之後不久。研究人員在論文中説，人類祖先約在6.6萬年前到達印度，6.3萬年前到達澳大利亞，其遷徙的速度達到每年4公里，只比近代人在美洲的移民速度稍慢一些。