本報訊（記者 張璐 通訊員陳孝政）跳蚤通常寄生在哺乳動物或鳥類身上，靠吸食血液為生。最近，中科院南京地質古生物研究所的黃迪穎研究員帶領的科研團隊發現了迄今為止世界上最早、最大的跳蚤化石，它們中最古老的來自1.65億年前，最大的身長超過兩厘米，是現代跳蚤的10多倍大。這是我國首次發現跳蚤化石。這一研究成果將於近日登上世界頂級期刊英國《自然》雜誌。

　　化石將跳蚤起源記錄提前了4000多萬年

　　跳蚤在現代昆蟲世界有2500多種，身長在1─3毫米。而追溯這種常見昆蟲的歷史，世界上的科學家都有些“説不清”。

　　“因為跳蚤是寄生昆蟲，很容易隨著寄主而消亡，不像其它動物有比較硬的骨骼，容易保存下來形成化石。”黃迪穎介紹，目前全世界已發現的跳蚤化石多出現在新生代的琥珀裏面，但它們僅距今幾千萬年，已是現代跳蚤的類型，因此學術界關於跳蚤起源及其演化的證據長期缺失。

　　此前，世界上發現最古老的跳蚤距今1.25億年，僅在澳大利亞發現了一例。而黃迪穎及其團隊的發現，將跳蚤的起源記錄至少向前提前了4000多萬年。

　　從近10萬塊昆蟲化石中發現9塊“巨型跳蚤”化石

　　黃迪穎介紹，從2008年以來，他的科研團隊在內蒙古寧城的“中侏羅世道虎溝動物群”和遼寧北票的“早白堊紀熱河動物群”陸續發現了9塊“巨型”跳蚤化石，其中最古老的來自與恐龍同一時代的侏羅紀，距今1.6億年。“因為跳蚤化石非常稀少，我們在將近10萬塊保存完好的昆蟲化石中，總共才發現了這9塊跳蚤化石。”

　　採訪中，黃迪穎指著跳蚤化石照片告訴記者，這次發現的跳蚤化石最小的體長也有8毫米，最大的達到20.6毫米，與現代跳蚤一樣，古老跳蚤的雌性個體通常大於雄性，其中一種雌性跳蚤的身長大約是雄性的一倍。而且這些化石保存得異常完好，能夠清晰看到古老跳蚤與現代類型一樣沒有翅膀，觸角更短且比現代跳蚤具有更多的節數（16─19節，而現代種類是11節）。並且，古老跳蚤的胸部及腹部有大量整齊排列向後的鬃毛，這意味著它們寄生在體表有毛的哺乳動物身上。

　　最古老跳蚤的“寄主”很可能是恐龍

　　當然，古老跳蚤與現代跳蚤還是有很多不同之處。最大的不同是古老跳蚤的後足不會跳躍，而且爪子很長。現代跳蚤都有兩條強壯的後腿，能跳七八寸高，還能跳過它們身長350倍的距離，相當於一個人跳過一個足球場。

　　黃迪穎介紹，現代跳蚤一般寄生於哺乳動物，但中生代哺乳動物的個體通常很小，最大的也就相當於現代貓的大小，古老跳蚤如果長期寄生在寄主身上很容易被發現，因此，當年的這些巨型跳蚤很可能躲在寄主的的巢穴中擇機吸血。

　　另一點與現代跳蚤不同，古老跳蚤背腹扁平，而現代跳蚤像是從兩邊被“擠壓”過一樣，變成了側面扁平，更有利於跳躍。“這也説明，跳蚤是在進化過程中才學會了跳躍。”

　　“還有很重要的一點，這一時期地球上存在多種帶毛的恐龍，而古老跳蚤帶有長而尖銳的口器，‘嘴巴’就像是一根鋒利的吸管，能夠穿透恐龍堅韌的皮膚，因而我們推測它們很可能寄生於帶毛恐龍的體表。”黃迪穎説。