本報訊（記者 張璐 通訊員 張輝）茫茫宇宙中，人類能夠觀測到的物質還不到整個宇宙質量的4%。剩下96%的暗物質和暗能量被稱為“21世紀最大的科學謎團”。中科院南京紫金山天文臺的常進研究員帶領他的團隊，歷時10多年研究，發現了暗物質湮滅的“可能證據”，並打算在2015年將一個“暗物質探測衛星”送上天。昨天，“空間探測暗物質粒子”項目獲得了2011年度省科學技術一等獎。

　　從1998年開始，常進就與美國科學家聯手，參與到美國南極長週期氣球項目“ＡＴＩＣ”中。原本這個項目的目標是觀測高能宇宙線，常進加入後，兩國科學家開始聯手在南極上空放氣球，尋找“暗物質”。“由於每個探測器有兩噸重，為了能把儀器帶上天，放飛的氣球有足球場那麼大。近7年中三次放飛氣球，觀測到3000多萬個宇宙線粒子，經過層層篩選，找到了數百個高能電子。”常進説，經過計算和研究，這些高能電子流量與此前學術界掌握的情況有較大的差異，很可能這些高能粒子就是暗物質粒子湮滅時産生的，如果這一猜想得到進一步證實，將會是全世界第一次“捕捉”到暗物質。

　　為了進一步追尋暗物質的蹤跡，常進的科研團隊決定研製一個“暗物質探測衛星”。“在茫茫宇宙中尋找暗物質並非易事，傳統方法是採用大型探測器。如諾貝爾獎獲得者丁肇中教授研製的阿爾法磁譜儀2號，其耗資20億美元，探測器重達7噸。而我國研製的這個衛星，耗資比美國少很多，我們希望能夠取得更大的突破。”常進説。

　　由紫臺自主提出的“暗物質粒子探測衛星”計劃已被列入中科院“空間科學戰略性先導科技專項”，並得到國家973的支持。目前這個衛星已經雛形初現，重約1.4噸，渾身佈滿線頭，裏面裝了許多科學儀器。而最精華的部分是一塊探測板，進行空間探測時它將會把海量的空間數據及時發送回研究人員的電腦中。“在這顆衛星正式升空前，我們會把它先放到歐洲進行一系列反復實驗，最終能不能真正探測到暗物質，預計要到2016年才能見分曉。”