天文學家這次在距地球約6500光年的雙星系統“XX Ophiuchi”中，探測到累積起來形成的固態布基球。

　　據國外媒體2月23日報道，迄今為止，神秘的布基球存在於太空中的唯一證據是以氣態形式存在於星際氣體中，但在美國宇航局的斯皮策太空望遠鏡的幫助下，天文學家首次在太空中發現了固態形式的布基球和宇宙“布基球粒子工廠”。這項觀測結果的研究報告已發表在最新一期的英國《皇家天文學會月刊》上。

　　布基球有一個綽號是buckminsterfullerines，它的學名為碳60（C60），是由60個碳原子構成的碳同素異形體，呈現類似微型足球的籠狀結構，因此又名“足球烯”。其獨特的結構讓它們在超導材料、醫學、水凈化、抗化學腐蝕、光、電、磁等領域應用廣泛。在地球上，布基球存在於煤煙中--富含碳的物質燃燒後的殘留物。

　　天文學家在2010年通過斯皮策太空望遠鏡在一個行星狀星雲的雲朵中發現了氣態形式的布基球。當恒星太小，不能成為超新星耗盡燃料和死亡後成為紅巨星時就形成了行星狀星雲。恒星物質吹入太空，形成了一個巨大的雲，或星雲。這樣看來，這種環境有利於布基球的形成。斯皮策望遠鏡分析星雲發出的紅外光，發現了氣態布基球的光譜“指紋”。

這些布基球就像裝在箱子裏的橘子那樣堆在一起組成固體。

　　天文學家這次在距地球約6500光年的雙星系統“XX Ophiuchi”中，探測到的布基球不是氣體形式，而是累積起來形成的微小顆粒。布基球堆疊發出的光線産生一種獨特的紅外線輻射。領導這項研究的英國基爾大學天文學家奈 埃文斯（Nye Evans）説：“這些布基球就像裝在箱子裏的橘子那樣堆在一起組成固體。我們探測到的這些粒子都非常細小，比一根頭髮的寬度還小得多，但每個粒子都包含數百萬個布基球。”

　　了解布基球的形成過程（布基球堆積的固體顆粒）可能對於生命是如何起源的至關重要。加利福尼亞州帕薩迪納市美國宇航局噴氣推進實驗室的斯皮策項目科學家邁克 維爾納（Mike Werner）説：“這個令人振奮的結果表明，布基球在宇宙中的分佈範圍比此前估計的更廣泛。它們可能是一種重要的碳形式，是生命的基本構件。”

　　2010年，天文學家通過斯皮策太空望遠鏡首次確認太空中存在布基球。此後，又陸續在不同的宇宙環境中發現布基球。天文學家僅在小麥哲倫星雲中就發現了數量驚人的布基球，其質量加起來相當於15個月球。然而，此前在太空中發現的布基球均為氣態。天文學家這次通過觀測固態布基球的獨特發光方式，最終確認它們存在於太空中。