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新華網華盛頓２月２２日電（記者任海軍）美國航天局２２日宣佈，利用該機構的斯皮策太空望遠鏡，天文學家首次在太空中發現了固態布基球。
布基球學名碳６０（Ｃ６０），是由６０個碳原子構成的碳同素異形體，呈現類似微型足球的籠狀結構。布基球在地球上存在形式多樣，其獨特的結構讓它們在超導材料、醫學、水凈化等領域應用廣泛。天文學家這次在距地球約６５００光年的雙星系統“ＸＸ Ｏｐｈｉｕｃｈｉ”中，發現了大量由布基球組成的小粒子。
“這些布基球就像裝在貨箱裏的橘子那樣堆在一起組成固體，”領導這項研究的英國基爾大學天文學家奈 埃文斯説，“我們探測到的這些粒子都非常細小，比一根頭髮的寬度還要小很多，但每個粒子都包含數百萬個布基球。”
２０１０年，天文學家通過斯皮策太空望遠鏡首次確認太空中存在布基球。此後，又陸續在不同的宇宙環境中發現布基球。僅在小麥哲倫星雲中，天文學家就發現了數量驚人的布基球，其質量加起來相當於１５個月球。然而，此前在太空中發現的布基球均為氣態。天文學家這次通過觀測固態布基球的獨特發光方式，最終確認它們存在於太空中。
有關這項觀測結果的研究報告已發表在英國《皇家天文學會月刊》上。美國航天局噴氣推進實驗室斯皮策項目科學家邁克 維爾納説，觀測結果表明，布基球在宇宙中的分佈範圍比此前估計的更廣泛。
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