二、切實保證博士生階段的傳統優勢

　　在美國，碩士學位已與民眾握手，不再是學問的象徵或高學歷的標誌。只要有願望，大多可找到獲取碩士學位的途徑。一些院校把碩士學習作為通向博士學位的中間階梯，具有考查性質。很多大學的碩士學位一個學年即可拿到，學生們往往繞過碩士而直接攻讀博士學位。在一些名牌院校，碩士學位被用來安撫那些不夠攻讀博士學位條件的學生。

　　美國大學所授予的博士學位還是有含金量的。若不下工夫，任何人都難隨便混個博士學位。所以，對博士學位獲得者，人們還是高看一眼的。博士學位是美國高等院校授予的最高學位。在自然科學、社會科學和人文科學領域，博士學位獲得者均被授予哲學博士。哲學博士學位強調學術研究的能力，專業博士學位則側重應用領域。1920年時，全美只有14所院校可以授予各種博士學位，如今五百多所院校具有此資格。

　　各院校對博士學位的要求有差異，但也有一些共同點。博士生通常須修兩年的專業課程，在此期間學生不僅增加了對所學專業的全面了解，同時也接觸並初步掌握了學術研究的方法。一些院校的研究生計劃要求博士學位候選人首先取得碩士學位，而另一些則允許他們直接攻讀博士學位。

　　博士學位研究生計劃強調對作為研究工具和反映一般文化修養水準的外語的掌握。學生通常選修法語、德語和俄語三門外語中的兩門。近年來，漢語也被作為外語的一種選擇。有的院校已對必修兩門外語的要求作了某些修改，如只要求學生熟練掌握一門外語，但須加修相關專業課程來取代，如經濟係博士生加選高等數學或統計學課程。

　　攻讀博士學位的學生除完成全部課程並達到規定的外語要求外，還必須通過一組專業領域的綜合性考試。這組考試或採用筆試方式，或採用口試方式，或兩者兼而有之。博士生考試成績由本專業教授委員會審核，以確定該生是否具有撰寫博士論文的充分條件。直到通過綜合性資格考試才算正式取得博士候選人資格，這就是所謂ABD(All But Dissertation)。通過資格考試後，博士候選人通常還要向教授委員會作一次開題報告，以取得委員會對博士論文選題的認可。

　　攻讀博士學位的最後階段是撰寫博士論文。早些時候，博士論文要求對知識和專業領域有重大和創造性貢獻，而今則強調其在訓練全面學術研究能力上的價值，論文中有獨到見解即可。博士論文也許在一年之內便可完成，也許要花數年之久，這取決於各校的標準、選題的難易、博士候選人的勤勉程度和功力深淺。許多人在通過博士資格考試後找到一份全職工作，不能及時完成論文寫作，一拖再拖。美國院校通常規定，攻讀哲學博士學位的年限對全日制學生為3─4年，但實際上很多人需5年以上。一般來説，在人文社會科學領域攻讀博士學位，與理工科相比，所需時間要長，但成功率反低。完成博士論文並符合其他有關條件後，博士生須就論文的價值、論點和論據作公開答辯。校方就此種答辯預先在全校範圍張榜通告，有興趣者均可旁聽。

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