據美國物理學家組織網2月20日報道，科學家在對火星懸崖掉落岩石的遺痕進行研究後，發現了火星近期發生地震的證據。研究人員表示，如果確實發生了火山地震，這顆紅色行星仍可能存在活躍的火山活動，這將為液態水的存在創造條件。相關研究將發佈在23日出版的《地球物理學研究雜誌─行星》上，其由美國地球物理聯合會主辦。

　　基於高分辨率成像科學實驗（HiRISE）拍攝的火星景觀圖像，研究小組檢查了科伯洛斯槽溝附近的岩石。這個槽溝由該區域的斷層導致板塊分裂産生的一系列半平行的裂縫形成，它橫跨了一個年齡僅為幾百萬年的年輕火山的熔岩表面。通過分析一部分從火星懸崖上跌落的岩石在粗粒土上留下的痕跡，並將這些岩石的掉落模式與2009年意大利地震産生的石塊移動和斷層進行對比，科學家斷定是地震活動促成了岩石崩落。因為此次發現的火星的移動模式與因冰層融化而沉積的岩石分散模式不符，後者正是火星岩石散佈移動的另一種途徑。意大利地震後，巨石落在距震中約50千米的地點，由於火星地震散佈的岩石區域可延伸至200千米，科研人員估計該地震的強度很有可能大於7級。

　　倫敦大學伯克貝克學院的地質學家傑拉爾德 羅伯茨表示，拍攝到的火星圖片囊括了直徑從2米至20米的岩石，岩石的尺寸和數量沿位於斷層的中心點以100千米為半徑而減少。羅伯茨説，這與岩石是由地面震動而鬆動的假設一致，而火星地震的強度則沿震中層級遞減。

　　同時，通過檢查岩石掉落在火星表層塵土上的留痕，科學家斷定這些地震應該發生於近期，因為火星上的風還未抹去這些岩石遺留的痕跡。事實上，火星上的遺痕通常很快就會消失，例如漫遊車的留痕就可在短短幾年內被火星風所抹平。因此科學家得出結論，高震級的地震活動仍可能存在於火星之上。

　　研究人員稱，火星地震的存在對於正在進行的火星生命搜尋十分重要，如果科伯洛斯槽溝區域的斷層是活躍的，地震又是由附近火山的岩漿運動所驅動，火山活動産生的熱能就能融化火星的冰層，為液態水的存在創造條件，從而為生命的存活提供友好環境。（張巍巍）