大清國造出了輪船

　　186６年12月23日，福州船政局建設工程破土動工，中國近代第一個大型造船局廠正式成立。左宗棠的眼力不錯，知人善任。他離開後不久，日意格和德克碑啟程去法國採購機器、招募能工巧匠，留守的提調周開錫負責船政局日常工作。沈葆楨果然不負重托，轉年夏天服制期滿後，欣然出任總理船政大臣，全力主持船政局。

　　1867年10月，日意格帶著一批洋人工匠，包括他們的家眷返回馬尾，所購置的機器分批運過來。馬尾船場呈現一片熱火朝天的景象：第一座船臺建起，機器陸續安裝到位，緊接著是鑄鐵廠、模子廠、水缸廠、輪機廠、錘鐵廠等14個工廠相繼建成。工人人數達到兩千五百多人。為了便於管理這些來自五湖四海的人員，對他們實行準軍事化管理，每１０人派一名“什長”負責，每５什由一隊長統轄，“什長”和“隊長”都是兵勇充當。工人的生活和勞動通通倣照軍營行事，故稱為“健丁營”。

　　如左宗棠的初衷，船政局也要成為培養清朝海軍人才的搖籃，所以設立藝局，就是船政學堂。日意格遵從左宗棠的指示，聘請了一些英籍和法籍教師，教授中國學童學習英法語言和造船駕船技術。藝局分為前學堂和後學堂：前學堂由法國教師講授法文、物理、數學、化學以及有關造船課程，又稱“法國學堂”；後學堂是英國老師授學，設立英文、天文、地理、數學和管輪、駕駛等課程，又稱“英國學堂”。兩個學堂共招收三百多名學童。沈葆楨到任不久，便親自去學堂看望，讓學童們讀《聖諭廣訓》和《孝經》，意思很明顯，學習外國先進技術可以，用外國習氣改變中國性情不行。

　　船政局又設繪事院和藝圃，招收一百多名“藝徒”，跟著洋工匠學習繪製船圖、機器圖和測算技能，培養後備工程技術人才。1868年1月，在沈葆楨主持和日意格的監督下，中外工匠齊心合力開始按圖倣造第一艘１５０馬力輪船“萬清號”。第二年夏天，“萬清號”輪船成功下水。升火試輪那天，沈葆楨率督辦日意格和文官武將及眾鄉紳，意氣風發地登船考察。馬尾山周圍人山人海，船是中國人造的，也是由寧波人貝錦泉駕駛，在場的人們無不歡欣鼓舞。

　　朝廷聞知，自然想見識見識。1869年10月。“萬清號”劈波斬浪駛向天津出海口。清廷派三口通商大臣崇厚負責驗收，感覺很滿意。恭親王對福州船政局建造中國輪船褒獎有加：“該船均係中國人駕駛，並不摻用洋人，尤為難得。”由此而始，中國造船業從無到有，馬尾山下的福州船政局一艘艘新船下水，５年內建造了14艘輪船，大小都有，大的２５０馬力，小的８０馬力，有兵船也有商兵兩用船。由倣造起步，逐漸實現國有化，1872年下水的“揚武號”，裝有13門大炮，配備士兵水手147人，航速12海裏，成為後來福建水師的旗艦。

　　5年的合同期滿，福州船政局的洋工匠悉數回國，帶著他們所得的豐厚獎金。洋人離開後，福州船政局開始全面由中國人自己管理和督造輪船，一切都是按照左宗棠最初的設想進行的。遠在西北“剿捻”的左宗棠聞聽這邊捷報頻傳，喜不自禁。他説：“去海之害，收海之利，此吾中國一大轉機，由貧而富強，實基於此，快慰悉如。”江南、金陵、福州、天津四大軍事工業的創建，使古老的華夏大地響起隆隆的機器轟鳴聲。