空間站上拍攝的一段視頻的截圖，展示了懸在地球雲層上方的月球

　　國際空間站上的照相機拍攝了一段延時視頻，展現月亮在地球夜空雲朵中穿行的美麗景象。此外，我們還可以在這段每秒一幀的視頻中欣賞到絢爛的藍色、綠色和紅色北極光，它們的出現讓夜幕下的地球更加美麗動人。

　　美國宇航局的科學家指出，由於強烈的太陽風暴，2012年的北極光亮度為50年來最高，強度也居50年來之最。絢麗的極光色彩由太陽的超熱大氣層噴向地球的粒子導致，這些粒子進入環繞地球的保護性磁場。在磁場力的作用下，它們朝著兩極地區移動。在距地面大約60至200英里(約合96至321公里)的高度，粒子撞擊地球大氣層，成為帶電粒子並放射出各種顏色的光。

　　極光的顏色多變，既有綠色和藍色，也有紅色和紫色，具體由粒子撞擊地球時遭遇的原子和電力──氧或者氮──以及相撞時的高度決定。1月，太陽爆發大規模風暴，歐洲很多地區的夜空中均出現五顏六色的極光。據悉，這是2005年5月以來強度最大的太陽輻射爆發。輻射由質子構成，以每小時9300萬英里(約合每小時1.5億公里)的速度飛離太陽。雖然這種現象在一天24小時內都會出現，但只有晚上才會被我們觀賞到。在空間站上拍攝的延時視頻中，北極光猶如美麗的色帶，飄蕩在夜空中。此外，劃過夜空的流星，懸在地平線上方的亮白色太陽以及地球上一些不夜城的燈光也在視頻中呈現。

　　國際空間站的第一個組件于1998年發射升空，是人類歷史上最令人感到吃驚的工程學壯舉之一。空間站的宇航員每90分鐘環繞地球一週，時速高達1.75萬英里(約合每小時2.8萬公里)。據悉，空間站將至少服役到2020年，同時也具備一直服役到2028年的潛力。空間站既是一個軌道實驗室和觀測臺，也是一家太空工廠，同時能夠充當未來月球、火星和小行星任務的前進基地。