如果在人群中驀然看到心儀已久的人，我們會心跳加速。英國哥倫比亞大學最近的一項研究表明，與驚鴻一瞥帶來的震撼相比，體內鈉離子運動和心臟跳動之間的關係可能更加密切。據美國物理學家組織網2月13日報道，研究人員利用了加拿大同步加速器光源，首次揭示了一種鈉通道控制心臟跳動的分子機制，鈣離子也和這種機制有關。相關論文發表在2月14日出版的《美國國家科學院院刊》上。

　　心肌細胞的收縮與舒張全靠一種微小但卻十分精細的電脈衝來控制。在細胞內部和細胞之間有著複雜的分子通道，當金屬離子如鈉、鉀、鈣通過這些通道時，就産生了這種電脈衝。而這些通道洩露或發生其他故障時，就會使心臟跳動不規則，也就是醫學上的心律不齊。

　　研究小組用同步加速器光源探測了心肌細胞和神經系統電激細胞的部分鈉通道的分子結構。他們發現，經過心肌細胞外膜的鈉離子通道，其實是一個由4個部分纏結在一起的大分子結構，其中一部分能形成一個塞子關閉通道，阻止鈉離子通過。反過來，一種名為鈣調蛋白的蛋白質卻能與鈉通道結合在一起，讓塞子無法形成。也就是説，當鈣離子控制的鈣調蛋白與通道連接時，就會保持通道開放讓鈉離子通過。

　　如果基因變異使通道上面與蛋白連接處的形狀發生改變，影響了通道打開和關閉的精確性，整個系統就會出問題，進入心肌細胞的鈉離子流就會被擾亂，心臟跳動就失去規律。目前已知這種接位點的變異造成了兩種不同的心律不齊：Brugada綜合徵和Q-T間期延長綜合徵3型。目前認為，Brugada綜合徵是由於進入心肌細胞的鈉離子不足，而Q-T間期延長是因為進入的鈉離子太多。

　　“心臟是一個發電器官，依賴精確的電信號産生收縮並向全身泵血。”哥倫比亞大學心血管研究小組成員菲利普 萬佩特海姆解釋説，“對心律而言最關鍵的是信號，而這些信號是由鈉離子運動來控制的，所以鈉離子進入心肌細胞的入口也被嚴格地控制著，這是一種極為簡潔優雅的機制。”

　　研究人員還指出，該發現揭示了心臟跳動的關鍵生理過程，找到了兩種心律失常性疾病的根源，併為開發治療性新藥提供了標靶。如果有一種藥物能支持鈣調蛋白與鈉通道的連接，將能有效治療上述兩種情況以及其他類型的心律不齊。（常麗君）