英國溫馨茶座。

　　馮學敏攝

　　在歐洲，法國的“國飲”是葡萄酒，德國的“國飲”是啤酒，而英國的“國飲”卻是與中國相似的“茶飲”。英國是世界上最大的紅茶進口國，居民在日常生活中不可一日無茶，將茶視為“第一飲品”。紅茶在英國代表一種文化，一種藝術。

　　中國茶葉是17世紀開始傳入英國的。1650年荷蘭商船將中國紅茶首次引進歐洲後，英國東印度公司開始直接從福建廈門進口茶葉。在世界茶葉貿易的全盛時期，中國往英國的輸出品中六成是紅茶。

　　紅茶傳進歐洲時，因是遙遠東方的珍品，“喝茶”便成了上流社會的專屬享受，當時只有貴族階層享受得起茶葉。直到18世紀中葉，茶才真正走進尋常百姓的生活，成為英國最流行的飲料，取代了酒在餐飲中的地位。

　　英式午後茶是在1840年由女公爵安娜瑪麗引入英格蘭的。當時午餐與晚餐間隔時間很長。女公爵常在下午4時感到疲乏困頓、索然無味，就請女僕準備幾片烤麵包、奶油以及茶，她很享受用茶點的過程，經常邀請親友共享這輕鬆愜意的午後時光。慢慢地，這種做派在英國逐漸風靡。優雅自在的午後茶文化，便成為正統的英國紅茶文化。英國的許多重要社交場合，常用午後茶代替宴會。英國人用中國茶葉創造出自己的“英式午後茶”，並且名揚天下，將飲茶文化發揚光大到了極致，成為英式典雅生活的象徵。

　　紅茶初入英倫時，英國人都偏愛喝當時被視為中國茶總稱的“武夷茶”。“武夷茶”在17世紀指的是福建小葉正山小種紅茶，18世紀兼指武夷岩茶。産于中國明朝後期的正山小種紅茶迄今已有400年曆史，是世界紅茶之鼻祖。1650年首次進入英國，聞名于英國則始於1662年，當時凱瑟琳公主嫁給英國國王查理二世以數箱武夷紅茶作為嫁粧，從此喝紅茶便成了皇室家庭生活的一部分。隨後，安妮女王提倡以茶代酒，把飲用中國紅茶引入上流社會。滋味醇厚、帶有桂圓湯味的武夷紅茶開始在英國上流社會流行。英國人酷愛紅茶，漸漸地把紅茶演變為一種高貴華美的紅茶文化，並把它推廣到全世界。

　　“武夷茶”的重要性也體現在英國人的語言中。17世紀英國人首次直接從廈門港進口小種紅茶，開始依廈門口音稱茶為Tea，然後稱産于武夷山的小種紅茶為Bohea Tea。爾後，英語中産生了許多與Tea有關的詞組，小種紅茶開創了中國紅茶的紀元。至於安徽的“祁門紅茶”,雲南的“滇紅”等等，則是中國紅茶的後起之秀。

　　創始於1875年的“祁門紅茶”是中國茶文化的象徵與代表，向以“香高、味醇、形美、色艷”四絕馳名於世。被稱為“祁門香”、“王子香”，與印度的“阿薩姆”、“大吉嶺”紅茶和斯裏蘭卡的“烏伐”紅茶齊名，被譽作“世界四大高香名茶”。曾在1915年獲得巴拿馬太平洋國際博覽會金獎，它是中國十大名茶中唯一的紅茶。由於“祁門紅茶”背後凝聚著東方悠久燦爛的文化，故飲用“祁紅”便成了高貴身份的象徵，英國上流社會將它視為午後茶的珍品。小仲馬在名著《茶花女》中描述一位貴族衰落時曾這樣寫道：“你窮得連祁門紅茶也拿不出來了。”

　　身在異國他鄉，一杯鮮亮透明的英倫中國紅茶在手，品一口，香氣馥鬱，滋味濃烈，不知不覺沉浸在紅茶幽雅的情趣之中，心頭涌起陣陣溫馨的漣漪……