在歐洲,法國的“國飲”是葡萄酒,德國的“國飲”是啤酒,而英國的“國飲”卻是與中國相似的“茶飲”。英國是世界上最大的紅茶進口國,英國人在日常生活中不可一日無茶,將茶視為“第一飲品”的“國飲”地位。紅茶在英國代表一種文化,一種藝術。

　　歷史上,英國人都喜愛喝當時被視為中國茶總稱的“武夷茶”。武夷茶在17世紀指的是福建小葉正山小種紅茶,18世紀兼指武夷岩茶。産生於中國明朝後期的正山小種迄今已有400年曆史,是世界紅茶之鼻祖。 1640年首次進入英國,揚名于英國則是在1662年凱瑟琳公主嫁給英國國王查理二世時帶去的幾箱武夷紅茶作為嫁粧,從此喝紅茶成了皇室家庭生活一部分。隨後,安妮女王提倡以茶代酒,把飲用中國紅茶的風俗引入上流社會。滋味醇厚、帶有桂圓湯味的武夷紅茶開始在英國上流社會流行。英國人摯愛紅茶,漸漸地把紅茶演變為一種高尚華美的紅茶文化,並把它推廣到了全世界。

　　武夷茶的重要性也體現在英國人的語言中。17世紀英國人首次直接從廈門港進口小種紅茶,開始依廈門口音稱茶為Tea,然後稱産于武夷山的小種紅茶為Bohea Tea。爾後,英語中産生了許多與Tea有關的詞組,小種紅茶開創了中國紅茶的紀元。

　　創始於1875年的“祁門紅茶”是中國茶文化的象徵與代表。茶聖陸羽在《茶經》中留下:“湖州上,常州次,歙州下”的記載,當時祁門就隸屬歙州。那時休寧、祁門、歙縣所産茶葉以浮梁為集散地,大詩人白居易的詩中就有“商人重利輕別離,前月浮梁買茶去”的名句。

　　“祁門紅茶”向以“香高、味醇、形美、色艷”四絕馳名於世。還被稱為“祁門香”、“王子香”,與印度的“阿薩姆”、“大吉嶺”紅茶和斯裏蘭卡的“烏伐”紅茶齊名,被譽作“世界四大高香名茶”。早在1915年還獲得巴拿馬太平洋國際博覽會金獎,也是中國十大名茶中唯一的紅茶。

　　因為“祁紅”的背後凝聚了東方悠久燦爛的文化,飲用“祁紅”代表了高貴和時尚的身份,因此英國上流社會無不以擁有“祁紅”為驕傲,以作為午後茶的珍品。小仲馬名著《茶花女》中描述一位貴族衰落時説:“你窮得連祁門紅茶也拿不出來了。”

　　一百多年過去了,祁門紅茶早已走紅了世界,而安徽祁門百姓如今以茶待客的習俗,也由綠茶改為了紅茶。人們閒暇相聚,談今論古,海闊天空,一杯紅茶伴著人們度過一個愜意的午後。

　　在異國他鄉的倫敦,一杯鮮亮透明的英倫中國紅茶在手,品一口,香氣馥鬱,滋味濃烈,不知不覺地沉浸在紅茶優雅的情趣之中,心中涌起陣陣溫馨……