食道癌是發生於食管的惡性腫瘤，初期表現為吞咽困難等，是嚴重威脅生命的疾病。世界每年死於食道癌者約為20萬人。中國為食道癌高發國家，每年死於食道癌者約佔中國惡性腫瘤死亡人數的1/5 ，僅次於胃癌，為第二位。

　　食道癌可以選擇手術、放療和化療等多種方式，原則上來説，可以手術切除的食道癌病人有兩種治療選擇：食管切除術或同步放療+ 化療；然而，對那些中、下段或累及胃食管接合部的腫瘤，主張外科手術治療；對頸部食道癌、局部晚期不能切除的腫瘤和選擇非手術治療的病人來説，首選治療是同步放療+ 化療。

　　不過由於食道癌很容易局部復發，食道癌放射治療方式也容易失敗。雖然同步放療+ 化療提高了食道癌的控制率，但是放療和化療的副反應也增加了。不過，淄博萬傑腫瘤醫院專家李家敏表示，質子放射治療可以提高食道癌放療的效果，質子放射治療由於質子射束優越的物理劑量分佈，可以使照射劑量集中停止到腫瘤部位；與傳統放射治療所使用的X-線照射技術(如三維適形放射治療、調強放射治療等)相比較，質子治療避免了腫瘤後方正常組織的照射劑量，也減少了腫瘤前方和側方正常組織的照射劑量，可以明顯地減輕正常組織(如雙側肺，心臟，脊髓)的早、晚期副反應。尤其對於患有食道癌的高齡患者，質子治療的使用可以使患者安全地接受同步的放療+ 化療，並提供了提高療效的可能性。

　　質子治療食道癌的經驗主要來自日本。 2003年，來自日本的一質子治療中心使用250MeV質子射束治療了30例食道癌病人到較高的照射劑量。結果顯示，早期病變全部完全緩解，晚期病變只有1 例失敗；早期病變5 年、 10年局部復發率和無瘤生存率分別為0%與 100% 、 0%與 87.5% ；晚期病變分別為56.6%與 49.0% 、 78.3%與 38.1% 。治療期間反應輕微，未觀察到明顯的晚期並發癥。

　　該質子治療中心於2005年報道了混合使用光子和質子，或單純質子束治療食道癌46例的臨床結果。全組5 年局控率為57 %， 5 年生存率為34 %。其中早期患者生存率明顯高於晚期患者生存率，可達55 %，已經明顯高於手術的治療效果。

　　國內自2004年末開始應用質子治療技術治療腫瘤，至今治療了多例食道癌患者，早期結果令人滿意。與X-線治療技術相比，質子治療明顯減輕了患者的副反應。據了解，一位食道癌患者經質子治療60CGE/30次 /6周治療，治療剛結束時復查CT顯示腫瘤區域食道壁略有增厚，兩年多後，復查腫瘤仍控制良好。