新方法利用皮膚印痕化石鑒定屬種(圖)_新聞臺

奧氏櫛龍復原圖

　　來自阿爾伯塔大學的古生物學家Phil Bell通過研究，為所有研究者提供了一種辨識侏羅紀、白堊紀恐龍種類的頗具前途的方法，他通過恐龍皮膚化石區分開了兩種鴨嘴龍（hadrosaurs），這在科學史上是前所未有的。而在這之前，古生物學家一般都通過恐龍骨骼化石來鑒定種類。

　　Bell在猶他州大草原城主持一項恐龍對比的研究項目，研究內容是比較産自蒙古的保存有相似皮膚印痕的恐龍化石與南阿爾伯塔的鴨嘴龍化石。先前的研究顯示這兩種恐龍都屬於鴨嘴龍類，並且擁有許多共同特徵，但它們屬於兩個不同的種：産自蒙古的化石屬於奧氏櫛龍（Saurolophus angustirostris），而産自加拿大的化石屬於大原櫛龍（Saurolophus osborni）。Bell運用他自己的新方法也得到了相同的結論，這兩種恐龍都在岩石中保存了極為完整的皮膚印痕。這兩種的主要區別在於尾部結構，奧氏櫛龍尾部鱗片上存在形態差異極大的垂直帶狀結構。

　　Bell説，在過去古生物學研究的主要內容就是盡可能多地蒐集骨骼化石和命名許多新屬種，不過現在，隨著理論的成熟，人們開始更多地思考，將化石視為一個真正存活過的生命，而不是僅在博物館中展出的石頭。儘管鴨嘴龍化石出産異常豐富，保存良好的鱗片、羽毛印痕等也時常發現，但在Bell之前卻沒人想到要通過它們來鑒定屬種。現在，新技術的出現使得古生物學家可以利用岩石中的皮膚、羽毛、毛皮等印痕來鑒定已滅絕的生命屬種。（化石網/歆垣編譯）