2011年12月25日，湖南某媒體發表了題為《北大校長稱美國教育一塌糊塗》的文章。周其鳳成了網上關注度最高的人之一。周其鳳的原話是這樣的：“美國的教育對於培養合格的或者説優秀的美國公民，是很成功的……如果是從培養世界公民這個角度來説，我認為美國的教育一塌糊塗。它培養的人……哪個總統懂得尊重人家？就想欺負人家，就想把它的價值觀強加於人，就想美國説怎麼樣就怎麼樣辦。從這個角度來説，美國的教育是一塌糊塗。 ”很顯然，周其鳳被媒體“斷章取義”了。

　　周其鳳成為輿論的熱點，已經不是第一次了。從兩個多月前寫下一首被稱為“不倫不類”的化學歌，到一個多月前稱讚大爆粗口的北大中文系教師孔慶東是個才華橫溢的人──他總是被捲進輿論的漩渦。

　　“總不能賣學生和老師吧”

　　周其鳳1947年出生於湖南瀏陽的小山村，母親期望兒子像鳳凰一樣超凡脫俗，便為他取名其鳳。他從小就是個敢説敢做的人。看著別的孩子背著書包往學校裏跑，周其鳳也想上學。最終，5歲10個月的他如願坐進了教室。家裏很窮，有一次，母親花7分錢為周其鳳買了支筆，他把筆弄丟了，母親流著眼淚狠揍了他一頓。

　　周其鳳曾經的理想只是當汽車司機，走出大山。高中畢業，他以優異的成績考上了北京大學化學系。1978年，周其鳳成為國內首批赴美國麻省理工大學的留學生，並僅用2年7個月就獲得了博士學位，創造了該校的紀錄。1983年5月，他回到北京大學。

　　2004年，周其鳳調任吉林大學當校長。當時，吉林大學剛完成6所高校的整合，學生加教職員工近10萬人，負債達30億元。

　　上任不到兩個月，他就在全校幹部大會上表示，要建立“博士生導師淘汰機制”。這項改革取消了45名教授的博士生導師資格，改變了人們對職稱“能上不能下”的傳統觀念。他的另一項改革是取消對教職工子女的高考加分。一位老師説：“那時，校內流傳一種説法，教職工子女的高考分數只要過三本線就能上吉林大學這所重點院校。周其鳳的改革幾乎得罪了全校教職工，但獲得了學生和社會的認可。”