歐洲南方天文臺的科學家們使用甚大望遠鏡(VLT)工作在紅外波段的HAWK-I相機設備拍攝了這一星雲迄今最清晰的圖像

船底座大星雲最新紅外圖像的局部細節特寫

　　北京時間2月10日消息，據國外媒體報道，船底座大星雲位於銀河南側，距離地球約7500光年。這裡發光的氣體和塵埃是巨大的恒星育嬰房，即使在可見光波段觀測，在地球這樣遙遠的距離上看過去，依舊非常壯觀。

　　但是這還不夠。歐洲南方天文臺的科學家們使用甚大望遠鏡(VLT)工作在紅外波段的HAWK-I相機設備拍攝了這一星雲迄今最清晰的圖像。紅外光可以穿透厚厚的塵埃和氣體雲，暴露出其深處之前從未被觀測到的年輕恒星。

　　船底座有一顆非常著名的恒星──海山二(船底座η)，它在19世紀40年代前後一度成為全天第二亮的星。歐空局的天文學家們表示，這顆恒星極可能在不久的將來發生超新星爆發，當然這裡的“不久”是天文學意義上的，意思是在未來的“數百萬年之內”。

　　在這張最新的照片中，海山二位於左下角。它的周圍被發光的塵埃氣體雲包圍，這些氣體雲之所以發光，是由於這裡的年輕恒星發出的劇烈紫外輻射。船底座大星雲是天文學家們極好的天然實驗室，幫助我們觀察了解恒星的誕生和它們的早期演化情況。

　　這張圖像是由數百張較小的圖像拼接而成的，這張照片是這一星雲迄今最清晰壯觀的圖像，也是甚大望遠鏡迄今所拍攝的最壯觀景象之一。它所展示的不僅是璀璨的大質量恒星，還有數十萬顆稍暗的恒星，這些恒星都是首次被我們發現。

　　縱貫整幅畫面，可以看到其中散佈有一些黑色的團塊，它們即使是在紅外波段強大的穿透力面前依舊保持著不透明。這是一些高密度的塵埃團塊，這裡正是恒星誕生的地方。在過去的數百瓦年間，這片區域已經形成了大量恒星，有些是單獨形成，有些則成群誕生。在圖像中靠近中央的部分，那群明亮的星群名為“特朗普勒-14”。儘管這一星群在可見光波段同樣可見，但是在這張紅外波段圖像中，可以看到更多更加暗弱的成員恒星。

　　在圖像左側，可以看到一小撮顯示黃色的恒星群。這一星群是人類首次觀測到，它們在可見光波段的觀測中是看不到的。不過這還僅僅是這次觀測中所首次揭示的諸多細節中的一個案例。(晨風)