新華網天津２月５日電（記者 周潤健蔡玉高）２月６日是元宵佳節。民俗專家表示，元宵節又稱“燈節”“燈夕”。過元宵節的主要活動是張燈、放燈、觀燈。燈成為元宵節的主題，也是元宵節最突出的景觀和特色。

　　天津社科院教授王來華介紹説，從正月十三“上燈”開始，市面上便出現各式花燈，供人採買；正月十四“試燈”，各處紛紛搭起燈棚，預慶元宵；正月十五“正燈”，各處有燈會賽花燈；正月十八“落燈”，燈節結束。

　　據史料記載，元宵賞燈的習俗始於漢朝。據説，漢明帝十分提倡佛法，適逢蔡愔從印度求得佛法歸來，稱印度摩喝陀國每逢正月十五，僧眾雲集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”，此後，元宵放燈的習俗就流傳到民間。以後，每到正月十五，無論士族還是庶民都要挂燈，城鄉通宵燈火輝煌。

　　到了唐代，賞燈活動更加興盛，漢朝只限于正月十五一夜，唐玄宗延長到三夜。期間，皇宮裏、街道上處處挂燈，還要建立高大的燈輪、燈樓和燈樹等，發展成為盛況空前的燈市。

　　到了宋元時期，賞燈活動更加熱鬧，京都燈市常常綿延數十里，燈會的時間更延長至五天，燈的形式也更加豐富，並且在宋朝時，新增加了“猜燈謎”的活動。明代連續賞燈十天，這是中國最長的燈節，而且又新增加了戲曲表演，燈市所用的綵燈，也演繹出“橘燈”“絹燈”“無骨麥秸燈”“走馬燈”“孔明燈”等。

　　到了清代，滿族入主中原，宮廷不再辦燈會，賞燈活動也縮短為三天，但民間的燈會卻仍然壯觀，除了燃燈外，還放煙花以助興。

　　至今，元宵節放燈、觀燈之俗，依然盛行，是人們喜聞樂見的民俗娛樂活動，如每年的元宵節時，各地都要舉辦燈會、燈展。

　　民俗專家表示，自古以來人們對元宵節“花燈”如此熱心，除了封建統治者為了鼓吹天賜吉辰，聲張歌舞昇平，維護自己的統治之外，更多的是民間為了歡慶風調雨順、五穀豐登，所表達的喜悅之情。