對於老年高血壓患者而言，養狗可能比吃降壓藥的療效更好。（圖文無關）記者 曹景榮 攝

　　醫學研究發現，寵物對主人的身體健康會産生顯著的良性影響──你的貓貓狗狗能舒緩你的精神壓力，從而減少你生病的風險。加拿大英屬哥倫比亞大學心理學教授斯坦利 科恩博士為你一一介紹這些最新成果。

　　英國一項持續了8年的研究調查了倫敦20個政府部門的公務員，發現很多産生精神壓力的事情，例如婚姻、家庭、工作、財務等，對人體的影響超乎研究人員的估計。活在精神壓力下的男性患冠心病的風險增加83%，女性則增加51%。日本的一項大規模研究調查了73000名年齡從40歲到79歲的人，發現每日都感到精神壓力的人死於中風或心臟病的危險顯著上升，即使是相對健康的女性群體也是如此。

　　30年前，美國普渡大學心理學家阿倫 貝克與賓夕法尼亞大學精神病學家亞倫 卡切爾找到了養寵物對健康有益的科學證據。他們發現，長期養一隻很乖的小狗會讓人的血壓下降，心率減慢，呼吸更規律，肌肉放鬆──這些都是精神壓力得到舒緩的標誌。

　　身心醫學方面的研究不但證實了養寵物的上述效應，還發現寵物能讓人血液中的應激激素水平下降，例如氫化可的松。養寵物的這些效應似乎是自然而然發生的，不需要主人的任何主觀努力或訓練。最令人驚奇的是，這些有益的效應在與寵物互動之後的5~24分鐘內便可産生，竟然比大多數舒緩壓力的藥物起作用的時間還要快，例如治療抑鬱的著名藥物氟西汀是通過調節體內神經遞質5-羥色胺的水平發揮作用的，但需要服用數周才會有效果，而且其間只要漏服了幾次藥效果就會變差。相比之下，逗逗狗狗可以隨時取得立竿見影的效果。

　　大量研究數據證實，寵物對你的心臟有益，可增加你的生活質量，並延年益壽，而且這些益處不是暫時的，而是存在著累積效應。例如，澳大利亞墨爾本的一項對5741人的研究發現，寵物主人的血壓和膽固醇水平比不養寵物的人低，儘管接受調查的兩種人在生活方式上都不健康──抽煙且喜歡高脂飲食。

　　美國一項對股票經紀人的研究證實，養寵物上癮對你的生活方式有好處。股票經紀人在緊張的工作中平均血壓達184/129mmHg，超出了140/90mmHg的高血壓標準。在研究中，一半人服降血壓藥，另一半人養一隻貓或者一隻狗做寵物。6個月後，養寵物的人在同樣的壓力條件下，血壓升高的幅度只有服降壓藥者的一半。

　　即使你已經出現心臟問題，寵物仍然能夠幫助你。美國的一項研究追蹤了400名發生過心肌梗塞的患者，一年之後養寵物的人生存率是不養寵物的人的8.6倍。(編譯 伍君儀)