美擬開發月球稀土資源商業應用還需50年

　　稀土顧名思義，就是稀有的資源，隨著地球稀土日漸減少，英國空中大學的太空科學教授查內奇日前表示，美國最終可能商業開採月球上的礦物，不過大約還要等上50年的時間。

　　根據近日新聞報道，NASA2艘探月船，聖杯A(GRAIL-A)與聖杯B(GRAIL-B)去年9月10日升空，已于新年週末期間進入月球軌道繞行，這2艘探月船造價共5億美元、體積相當於洗衣機大小，肩負將月球資訊傳回地球的任務，可望幫助科學家確立月球內部結構。

　　查內奇指出，稀土元素無疑確實存在於月球上，但是我們仍得等待很長一段時間，才可能符合經濟效益開採稀土。

　　稀土又稱之為稀土金屬，包括鑭、鈰、鐠、釹、鉕、釤、銪、釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、鑥、鈧、釔等17種金屬元素。稀土金屬能夠改善金屬材料的性能，提高鋼材的強硬度、耐磨性和抗腐蝕性，所以被廣泛運用於鋼、鐵、有色金屬、機械製造、石油化工、玻璃、陶瓷等傳統製造業上。

　　此外，稀土更有工業維生素的美稱，高性能電池、電腦零件、精密儀器、磁浮列車，甚至於坦克、飛彈等武器製造過程中，都廣泛運用到稀土原料。因此，稀土的重要性並不亞於石油，是工業製造過程中不可或缺的重要資源。

　　日本在海底發現稀土資源

　　可採量為陸地千倍

　　日本東京大學副教授加藤泰浩領導的研究小組稱：太平洋中部及東南部3500—6000米深海底淤泥中含有大量稀土資源，可開採量約是陸地的1000倍。

　　海底淤泥中稀土含量較高，且幾乎不含有妨礙開採的放射性元素鈾、釷，比較容易回收。研究結果中沒有提及開採所需費用，認為“這不僅是對日本，對全世界而言都是極其重要的資源”。

　　稀土是釹等17種元素的統稱，屬於流通量較小的“稀有金屬”。

　　加藤的研究小組對東大海洋研究所等機構迄今在太平洋約80個地點採集的海底地層樣本進行了分析。結果顯示，包括夏威夷島在內的太平洋中部約880萬平方公里海域及東南部塔西提島附近約240萬平方公里海域的淤泥中，含有高濃度的稀土。

　　據稱，這可能是由於海水中沉積了大量吸附有稀土的礦物質，兩公里見方的淤泥中就含有相當於日本一兩年消費量的稀土。

　　稀土與鐵等混合後可以提高磁性及耐熱性，對生産混合動力車等高科技産品不可或缺，今後的需求量將進一步增加。